萧承欢收剑不及，剑尖在苏木的衣袖上划了一道口子。
她气得跺了跺脚，指着苏木的鼻子质问道：“你干嘛护着她？！”
苏木刚要解释：“四小姐，我不是护着她，我是怕你们……”
“啪！”
一记清脆的耳光结结实实地落在了苏木左脸上。
萧承欢打完这一巴掌，狠狠地瞪了他一眼，转身便跑进了府门。
苏木捂着火辣辣的左脸，整个人都懵了。
他还没反应过来，身后又传来阿青冷冷的声音——
“苏管事好福气，有美人替你着急。”
苏木连忙转身，刚要开口解释：“阿青，你听我说……”
“啪！”
又是一记清脆的耳光，不偏不倚地落在了苏木的右脸上。
阿青收回手，面无表情地看了他一眼，翻身上马，一拉缰绳，调转马头，头也不回地策马而去。
苏木站在定国公府门口，左右脸颊各顶着一个红红的巴掌印，在灯笼光下显得格外对称。
他茫然地看了看萧承欢消失的方向，又看了看阿青远去的方向，张了张嘴，最终只憋出一句——
“我到底做错了什么？”
苏木无奈地叹了口气，揉了揉两边发烫的脸颊，垂头丧气地走进了府门，朝着药庐的方向走去。
他本想绕过花园抄近路，谁知刚拐过回廊，迎面就撞上了两个人——来福和旺财正提着一盏灯笼，有说有笑地往这边走来。
“苏木哥？”来福眼尖，一眼就看到了他，连忙迎了上来，“您可算回来了！二奶奶白天还问起您呢——”
他说到一半，忽然顿住了，歪着头盯着苏木的脸看了又看，疑惑道：“苏木哥，您的脸怎么这么红？”
苏木下意识地用手挡了挡脸颊，干咳了一声，说道：“哦，没事，赶路回来，热得。”
来福更加疑惑了，挠了挠头说道：“热得？可这已经是初冬时节了，又是大晚上的，小的穿着棉袄还觉得冷呢。您怎么能热到两颊都发红？”
一旁的旺财凑近了仔细瞅了瞅，忽然脱口而出：“咦？苏木哥，您这脸看着不像是热的，倒像是被人打了——”
“胡说八道！”来福连忙拽了旺财一把，瞪了他一眼，“你瞎说什么呢？谁敢打苏木哥，谁又打不过？”
旺财被他一吼，缩了缩脖子，嘟囔道：“我也就是随便一说……”
苏木被这二人一唱一和弄得尴尬不已，连忙摆了摆手，正色道：“我这是练功所致，体内阳气充盈，和普通人不一样。你们不必大惊小怪。”
来福和旺财对视了一眼，虽然心里还是觉得奇怪，但也不敢再多问。
苏木趁机吩咐道：“你们两个，今晚守在药庐门口，不许任何人靠近。我要在里面沐浴，不许有人打扰。”
“沐浴？”旺财又忍不住多嘴了一句，“苏木哥，您洗个澡还怕人看啊？”
来福一巴掌拍在旺财的后脑勺上：“让你守着你就守着，哪那么多废话！”
苏木不再理会二人，快步走进了药庐，反手将门关上，插上门闩。
他走到屏风后面，将浴桶中注满热水，又从柜子里取出几味药材投入水中，热气蒸腾而起，整个药庐弥漫着一股淡淡的药香味。
他脱下外衣，坐进浴桶中，热水漫过胸口，温热的感觉让紧绷了一天的肌肉稍稍放松了一些。
但他并不是真的在洗澡。
他取出那本用油布包裹的《纯阳炼体诀》，翻开到第二层第四式——顺阳劈掌。
这一式的要领在于掌根发力，自上而下劈击对手的肩颈或手腕，用以打断对方持械的力道。
若是练到大成，一掌下去，甚至可以劈断刀剑。
苏木将书册放在浴桶边缘，一边默念口诀，一边在热水中运转体内的阳气，按照图谱上的经脉路线引导真气流动。
热水中的药力顺着毛孔渗入体内，与阳气相互融合，让他的经脉感到一阵舒畅。
他之所以让来福和旺财守在门外，又故意弄出沐浴的假象，就是为了防着那个暗中监视他的人。
他不想让对方知道自己手中有这本功法，也不想让对方摸清自己的底细。
与此同时，定国公的书房内，灯火通明。
秦影悄无声息地落在书房门外，低声禀报道：“国公爷，属下回来了。”
“进来。”定国公的声音从屋内传出。
秦影推门而入，单膝跪地，将自己跟踪所见一一禀报：“苏木昨日离开京城，先去了保定府老家，将家中母亲、兄姐全部送走，交由晋地暗商行的人护送前往山西安置。”
“随行的还有一名叫青棠的女子，以及那名女护卫阿青。姐妹二人在路上意外相认，应是失散多年的亲姐妹。苏木将家人安顿好后，便与阿青一同返回了京城。”
定国公坐在书案后，手中拿着一卷兵书，听完了秦影的禀报，神色并没有什么变化，只是淡淡地问道：“他现在在何处？”
“回药庐了。”秦影顿了顿，又补充道，“不过他让两个下人在门外守着，自己关了门在屋里沐浴。属下没办法靠近，不知道他在屋里具体做什么。”
定国公放下兵书，说道：“他把家人送走，是怕承安出来后对他的家人不利。这孩子心思缜密，做事周全，倒是难得。”
“只要他没有做出危害萧家的事，他想做什么，由他去。”
秦影低着头，没有说话。
定国公看了他一眼，忽然问道：“你跟了他这些日子，觉得他这个人如何？”
秦影微微一怔，迟疑了一下，低声道：“属下不敢妄议。”
“但说无妨。”定国公的语气平淡，却带着威严。
秦影沉默了一瞬，如实说道：“苏木此人……很聪明。做事有章法，懂得审时度势。”
“而且——”他顿了顿，“他很重情义。对家人、对女人，都愿意豁出性命去护着。”
定国公听完，目光动了一下，仿佛想起了什么遥远的往事。
他靠在椅背上，望着跳跃的烛火，轻轻叹了一口气，说道：“情义……老金，唉……。”
他挥了挥手：“你退下吧。继续盯着他，但不必跟得太紧，给他留些余地。”
“是。”秦影应了一声，身形一闪，便消失在了夜色之中。