崔氏也没想到华若溪敢当众反问，一时语塞：“我……我怎么知道？自然是在显眼的地方！你这贱人，还敢狡辩！”
“妾身不敢狡辩，只是想求一个明白。”华若溪的声音依旧发着抖，逻辑却丝毫不乱，“妾身人微言轻，若是当真偷了东西，自当认罚。可若是被人栽赃陷害……妾身丢了性命事小，若是污了小公爷爱护弱小的名声，那才是万死难辞其咎。”
她又搬出了周淮青。
但这一次，不是求救，而是以退为进的警告。
在场的人都不是傻子。
华若溪这番话，条理清晰，直指要害。
从头到尾，都是四房的人在自导自演，华若溪这边，连一个见证的人都没有。
这哪里是搜查，这分明就是明火执仗地往人房里塞东西。
老侯夫人那双浑浊的眼睛，在崔氏和华若溪身上来回扫视了一遍，心中已然明了。
她对华若溪没什么好感，但她更厌恶这种将后宅争斗闹上台面，蠢笨又失了体面的做法。
“老四家的，”老侯夫人的声音冷了下来，“你口口声声说人赃并获，可除了你自家的人，谁看见了？就凭一个丫鬟的一面之词，便要给你三嫂的姨娘定下偷盗的罪名，你这主母，当得未免也太轻率了！”
崔氏的冷汗瞬间就下来了：“母亲，我……”
“够了！”老侯夫人不耐烦地打断她，“此事到此为止！一只镯子而已，既然找着了，便拿回去！往后，没有真凭实据，不许再这般大动干戈，平白让人看了笑话！”
这话，等于是定了性。
崔氏偷鸡不成蚀把米，一张脸涨成了猪肝色，却一个字都不敢反驳，只能恨恨地瞪了华若溪一眼，狼狈地捡起镯子，退到了一旁。
“都散了吧。”老侯夫人疲惫地挥了挥手。
众人陆续散去，经过华若溪身边时，那一道道目光，再不复之前的鄙夷和幸灾乐祸，而是带上了几分探究、几分忌惮，甚至……还有一丝畏惧。
这个看似温顺可欺的华姨娘，根本不是什么任人宰割的羔羊。
她是一朵淬了毒的白莲，是一把藏在鞘里的刀。
华若溪在春禾的搀扶下，摇摇晃晃地站起身，对着老太太深深一福，什么也没说，转身默默地退了出去。
从始至终，她都没有去看一眼帮她“解围”的柳氏和华金枝。
她知道，那两人不是盟友，她们只是在抢夺撕咬她这块肉的权利罢了。
今日这一局，她看似赢了。
可她也彻底将自己从暗处，推到了所有人的眼前。往后的路，只会更加凶险。
回到浅云居，关上院门的瞬间，春禾再也忍不住，激动得小脸通红：“姨娘，您看见了吗？三太太和三少奶奶方才真是太威风了！一句话就让四太太哑口无言！”
“您是没瞧见四太太那张脸，跟锅底似的！往后看她还敢不敢随便欺负咱们！”春禾一边替华若溪收拾着被翻乱的屋子，一边愤愤不平地念叨。
华若溪坐在凳子上，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。
她看着春禾那张充满感激与庆幸的脸，淡淡地开口：“春禾，你觉得她们是在帮我？”
春禾一愣，理所当然地点头：“当然了！若不是她们及时赶到，今日这罪名，咱们怕是跳进黄河也洗不清了。”
“她们不是在帮我，她们是在抢食。”华若溪的声音很轻，却像一盆冰水，浇得春禾打了个哆嗦。
“抢……抢食？”
“对。”华若溪看着窗外，眼神冷得像冬日的湖面，“在她们眼里，我就是一块掉在地上的肉。四太太想一脚踩烂了，好出了心头那口恶气。而三太太和华金枝，则是想把这块肉叼回自己的窝里，再决定是生吞，还是活剥。”
春禾听得呆住了，半晌才明白过来，小脸瞬间煞白：“姨娘的意思是……”
“今日，她们护的不是我华若溪，护的是‘三房的人’这个名头。她们不是觉得我冤枉，而是觉得四太太动了她们的东西，失了她们的颜面。”华若溪扯了扯嘴角，那笑意里没有半分暖意，“你瞧着吧，今日这场闹剧，只是个开始。”
她的话音刚落，三房正院里，柳氏便将一个茶杯狠狠摔在了地上。
“反了天了！她崔氏算个什么东西！也敢跑到我的地盘上撒野！当着那么多人的面，给我的人定罪，她这是打我的脸，打辉儿的脸！”柳氏气得浑身发抖，胸口剧烈地起伏着。
华金枝连忙上前，为她轻抚后背顺气，柔声劝道：“母亲息怒，为那种人气坏了身子可不值当。今日在老太太面前，您不是已经把脸面都找回来了吗？四婶那样子，往后怕是不敢再轻易招惹咱们了。”
“找回来？”柳氏猛地推开她，一双布满血丝的眼睛死死盯着她，“你别以为我没看出来！你今日帮那小贱人说话，安的又是什么好心？你巴不得她死，今日怎么就扮起姐妹情深来了？”
华金枝的脸色白了白，随即眼圈一红，委屈道：“母亲，您怎么能这么想儿媳？儿媳……儿媳也是为了咱们三房的脸面啊！那丫头再不好，终究是辉郎名下的人，是小公爷看重的人。若真让她被四婶按上个偷盗的罪名，丢的还不是咱们三房的脸？小公爷怪罪下来，又该如何是好？”
她这番话说得滴水不漏，既抬出了死去的儿子，又搬出了活着的靠山。
柳氏被噎了一下，心里的火气却半点未消，反而因为华若溪今日那副镇定自若的模样，生出了几分莫名的警惕。
“那小贱人，比我想象的要厉害得多。”柳氏咬着牙道，“在荣安堂上，不哭不闹，一字一句，都打在崔氏的要害上。我瞧着，她根本就不是被吓傻了，她是在等！等着我们去给她当枪使！”
“母亲说的是。”华金枝顺着她的话，幽幽叹了口气，“妹妹她……确实是受了太多苦，性子比旁人坚韧些。不过，母亲您想，这难道不是好事吗？”