六月二十六，济南府城南荒地。
天还没亮透，渠首已经聚了六十来号人。四个流民队，每队十五户，来了六十多个壮劳力，扛着铁锹、镐头和扁担，在河沟东头排开。周世昌站在渠首，身边是海瑞和刘老汉。老汉今儿换了一身旧短褐，手里攥着一根木棍，棍头上绑着一块红布条，是海瑞让府衙给他扎的，当队标用。
“诸位，这位是刘老汉，城南刘家村的，年轻时候在泰山脚下修过河堤。修渠的活，老汉当总工头，看土方、定深浅、指方向。四个队头跟着老汉学，学不会的换人。”周世昌说完，退到旁边。
刘老汉拄着木棍走到渠首，蹲下来，用手在地上画了一条线。“渠线从这儿往南走，走到低洼地，再往西拐。二里来长。渠底铺碎石，渠帮夯黏土。低洼地渠帮夯一尺，荒地边上渠帮夯一尺半。渠底碎石低洼地铺两寸，荒地边上铺三寸。分水口留三个，闸板用木板，灌水提起来，不灌放下去。”
他站起来，拍了拍手上的土，对四个队头说：“你们四个跟着我。第一队挖土，第二队备料，第三队夯帮，第四队管粮。挖土的先挖渠线，挖到一尺深就停，等我看了土色再往下挖。备料的去河沟边上捡碎石，捡硬实的，别捡酥的。夯帮的跟着我学夯土，夯一层踩一遍，踩实了再夯下一层。管粮的去府仓领粮，修一丈发一斗，当天结清。”
四个队头应了一声，各自带着人散了。刘老汉带着第三队走到渠线中间，蹲下来，把木棍插在土里，用手扒开一层浮土，看了看底下的土色。“这一段土松，得先夯实渠底再铺碎石。你们看着——”他拿起一把铁锹，把渠底的松土铲平，又用木夯砸了几遍，砸到土面发硬，才站起来，“夯到这样，碎石铺上去就不陷。你们试试。”
第三队的队头姓王，是个三十来岁的读书人，接过木夯砸了几下，砸得歪歪斜斜的。老汉蹲下来看了看，摇了摇头。“砸偏了。木夯要拿稳，砸下去的时候手不能晃。你看——”他接过木夯，双手握紧了，一下一下砸下去，每一下都砸在同一个位置，砸得土面平平整整。王队头又试了一遍，这回稳了些，老汉点了点头。“行。就这么砸。砸完了铺碎石，碎石铺两寸厚，铺完了再砸一遍，砸到碎石不动为止。”
辰时，兖州府西南乡。
王国光带着赵存沿着便民路往南走。六月下旬的田里，冬麦苗已经两寸高了，绿油油地铺在垄背上。赵存蹲下来拨了拨麦苗根部的土，土是湿的，苗根扎得稳。他站起来对王国光说：“王书吏，冬麦苗稳住了。浇了一遍水，封了一遍土，苗没冻着，也没旱着。”
王国光点了点头，沿着便民路继续往南走。走到打谷场边上的时候，碰见孙茂正带着人清渠。渠底的碎石清了一遍，渠帮上的草籽补撒了一遍，嫩绿的草芽从土缝里钻出来，密密匝匝地贴着渠帮。孙茂直起腰来对王国光说：“王书吏，渠网清淤完了。西南乡三段淤渠清了，孔林东侧两处塌渠修了。渠帮草籽补撒了，草芽长出来了，渠帮稳了。”
王国光蹲下来看了看渠帮上的草芽，点了点头。“渠网全了。冬麦浇了水，封了土，苗稳住了。兖州的秋管冬种事稳了。海郎中在济南府教半个月，教完了回来复命。咱们盯着兖州就行。”
午时，济南府衙后堂。
海瑞坐在案前，面前摊着修渠的记录。上午挖了三十丈渠线，备了二十方碎石，夯了二十丈渠帮。四个队头跟着刘老汉学看土方，学了一上午，王队头能自己看土色了，张队头能自己夯渠帮了，另外两个还在学。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“六月二十六，济南府修渠开工。上午挖三十丈，备碎石二十方，夯渠帮二十丈。四个队头跟着老汉学，王队头能看土色，张队头能夯渠帮，另两个还在学。十天修完主渠。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。周世昌从外面进来，手里端着一碗热茶，在对面坐下。“海郎中，上午的进度怎么样？”
“挖了三十丈，备了二十方碎石，夯了二十丈渠帮。四个队头学得快，王队头能看土色了，张队头能夯渠帮了。老汉教得细，手把手地教，学不会的当场换人。照这个速度，十天修完主渠没问题。”
周世昌提笔记了。他放下笔，想起一件事。“海郎中，济南府的流民比兖州少些，但地比兖州薄。渠修通了，地翻出来，种豆子养两年地力，第三年种麦子。三年不纳粮，三年之后按官田纳粮。这个章程，济南府照兖州办。”
海瑞端起茶碗喝了一口。“照兖州办。翻地一亩给一斗米，修渠一丈给一斗米，修路一丈给一斗米。流民分地一户一亩二分，秋后收成一半归官仓，一半归自己。三年不纳粮，三年之后按官田纳粮。章程都一样，照着办就行。”
戌时，京师内阁值房。
张居正坐在案前，面前摊着海瑞从济南府发来的急报。急报上写着修渠开工。上午挖了三十丈，备了二十方碎石，夯了二十丈渠帮。四个队头跟着老汉学，王队头能看土色了，张队头能夯渠帮了。另附了一行字：“十天修完主渠。老汉教得细，手把手地教，学不会的当场换人。”
他把急报看了一遍，提笔在末尾批了一行字：“准。济南府修渠开工。上午挖三十丈，备碎石二十方，夯渠帮二十丈。四个队头跟着老汉学看土方。十天修完主渠，修渠一丈给一斗米。兖州秋管冬种事稳，冬麦苗两寸高了。济宁府豆子快收了。各府照兖州章程办，依次推进。”
写完了，他把急报交给书吏发出去。然后靠在椅背上，闭上眼。济南府的渠开了工，四个队头跟着老汉学看土方。十天修完主渠。他睁开眼，从案头拿起私录，提笔写道：
“六月二十六，济南府修渠开工。上午挖三十丈，备碎石二十方，夯渠帮二十丈。四个队头跟着老汉学看土方。王队头能看土色，张队头能夯渠帮。十天修完主渠。兖州冬麦苗两寸高，济宁府豆子快收了。各府照兖州章程办。”
写完了，他搁下笔，靠在椅背上。窗外的夜色很安静，远处偶尔传来更鼓声。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。济南府的渠继续修，十天修完主渠。兖州的冬麦浇了水封了土，济宁府的豆子快收了。路还长，但方向清楚。
亥时，济南府驿馆。
海瑞坐在客房里，面前摊着今天的修渠记录。上午挖了三十丈，备了二十方碎石，夯了二十丈渠帮。四个队头跟着老汉学，学得快。他把记录看了一遍，在末尾添了一行字：“明日六月二十七，继续修渠。挖土、备料、夯帮依次推进。老汉带着四个队头看土方，学不会的换人。十天修完主渠。”
写完了，他把记录合上，搁在案角。然后吹灭油灯，在黑暗中躺下来。驿馆的被子薄，但干净，带着一股皂角的味道。他闭上眼，在黑暗中把明天的事在心里过了一遍。明天继续修渠。十天修完主渠，修完了当场发粮。
万历二年的六月二十六，济南开渠，四队学工。济南府的渠开了工，四个队头跟着老汉学看土方。上午挖了三十丈，夯了二十丈渠帮。兖州的冬麦苗两寸高了，济宁府的豆子快收了。各府照兖州章程办，依次推进。路还长，但方向清楚。