本以为这么大的工程是不可能在半月内完成，但陆府调来的工匠干活利落，偏偏就赶在工期内完活。
苏晚棠几次想去后院看看，但陆沁娴以施工危险为由，不许任何人入内。
几番受阻，苏晚棠只得暂且按捺心思，静观其变。
转瞬便是菊宴之期。
秋风送爽，正是南城最雅致的赏菊时节。
一时间，通往顾府的长街上，来往马车络绎不绝。
各家小姐皆是盛装出席，一个个风姿嫣然，满心欢喜地奔赴这场盛宴，盼望着能在宴席上偶遇顾家两位公子。
要知道，平日里可是连进顾府半步都难如登天。
可众小姐刚落轿，满怀憧憬踏入顾府，便有府中仆从引路。
“诸位小姐远道而来，一路劳顿，请随小的这边入内落座。”
仆从绕过主院正厅，径直带着一众女眷前往后院临水菊台。
这是陆沁娴早就吩咐的。
大家闺秀的心思，她再清楚不过，虽然她对顾怀瑾并没有多少感情，但也不想让别的女人觊觎自己的夫君。
这场宴会，从来不是什么结缘盛会。
今日，这些大家闺秀，都只是自己棋局里的棋子。
穿过一道道回廊，众小姐伸长了脖子来回张望，半点不见两位公子的身影，心底的欢欣雀跃瞬间褪去了大半。
真是白瞎了这重金置办的衣裙首饰。
人群之中不免起了些细碎的抱怨。
“我天还没亮就起来梳妆打扮，怎么竟连公子一面都见不到？”
“顾府规矩未免太过严苛，这般盛大宴席，竟不许男眷出面？”
走在前头的一位小姐问引路小厮：“诶，你家少爷今日不在府上？”
小厮毕恭毕敬回话：“大少爷随老爷出门处理公务，不在府上。”
“那三少爷，三少爷呢？”
“三少爷在书房温书。”
一听顾怀瑾也在府上，小姐们来了兴致。
“那三少爷，会来吗？”
小厮又恢复：“三少爷喜静，此次菊宴，乃是三夫人主操的女眷雅集。”
“也就是说，三少爷不会来？”
“小姐稍安勿躁，三夫人准备了上等的美酒佳肴招待各位贵客。”
白白精心打扮一场，居然只是单纯赏菊？
心头期许落空，不少闺秀都默默翻着白眼。
美酒佳肴？谁稀罕这个！
可所有人的不满都在踏入后院的那一刻，烟消云散。
顾府后院的临水巨泰，经陆家工匠连日修葺改造，早已焕然一新，胜过南城所有的私家园林景致。
菊台三面环水，一面连廊，青石铺就得台面平整开阔，四周种满各色秋菊。台下池塘澄澈明净，波光粼粼，各色锦鲤在水中穿梭游弋，景致绝美如画。
那菊台立在池上，仿若仙境一般。
陆沁娴早早地就等在台上，见众人来，她立马起身上前迎接，苏晚棠也跟在身后。
“各位妹妹路上劳顿，快入席落座，今日只管尽兴赏景闲谈，无需拘束。从安，把准备好的菜品都端上来。”
“是，夫人。”
陆沁娴这边话音刚落，那边从安就带着一众丫鬟沿着回廊走来过来。
每一个丫鬟手里都端着一个食盘，盘子上摆满各种珍馐甜点，桂花酥，莲子羹，蟹粉点心层层叠叠，琉璃盏中还盛着桂花酿。
众人本因为见不到顾家公子满心郁结，可如今虽见不到美男，但美食美景美酒一样少，也都尽数释怀了。
满院喧闹中，唯有一人格格不入。
姜乐瑶穿过人群，走到苏晚棠身边，小手悄悄攥着苏晚棠的衣袖。
陆沁娴这局是为谁设的，她心里再清楚不过了。
上次从顾府回去后，姜父便不再允许她单独外出，连去顾府都不行。
以至于顾府这边发生了什么她一概不知。
未知的算计最是磨人，这些日子，姜乐瑶日日心神不宁，寝食难安，人都瘦了不少。
期间苏晚棠派清儿来传过一次话，只让她静待消息，一切都听苏晚棠的安排，切不可轻举妄动。
姜乐瑶从来没这么听过谁的话，就连自己爹娘的嘱咐一般都是左耳朵进右耳朵出。
但苏晚棠不一样，这个女人的精明和城府自己是见识过的。
只要不是用来对付自己，那自己愿意听她的指令。
可到现在，苏晚棠都没向她透露过半点消息，只是告诉她，一切顺其自然。
顺其自然？陆沁娴这次可是要自己命的！
姜乐瑶凑近苏晚棠耳畔：“晚棠，那毒妇到底打算怎么害我？”
姜乐瑶边说，眼角余光边瞟向主位的陆沁娴，此时不知是谁家小姐在给她敬酒。
苏晚棠轻轻拍了拍她攥着自己衣袖的手背：“别怕，有我。对了，你会水吗？”
“半点不会啊，不然我上次也不会差点溺在那个水坑里了啊！怎么，那毒妇还想淹死我？她怎么只会这一招啊！”
“因为这一招最为稳妥最干净，下药，买凶都会留下痕迹。所以，”苏晚棠压低声音，“你等下要做好下水的准备。下了水后，不要激烈争执，尽量冷静下来，屏住气。”
苏晚棠声音依旧温柔，可落在姜乐瑶耳朵里，却字字扎心。
“不是吧。。。”
姜乐瑶暗自叹气，端起桌上苏晚棠的酒杯仰头一饮而尽。
苏晚棠阻拦：“这酒我喝过了。”
姜乐瑶把酒杯重重一放：“你喝过怎么了，我的嘴你都亲过了，还忌讳这个？”
身后的清儿听了这话，忍不住笑出了声。
苏晚棠也笑着摇了摇头。
席间主位之上，从容应酬众人的陆沁娴，看似专心与敬酒的闺秀闲谈，余光却始终死死锁着苏晚棠与姜乐瑶的身影。
虽然不知她们在笑些什么，但这笑落在她眼里却格外刺眼。
陆沁娴喝下眼前递上来的最后一杯酒，目光有意无意掠过人群，望向苏晚棠二人时，眼底极快地闪过一抹杀机，转瞬便化为温柔笑意，不着痕迹。
陆沁娴起身，扬起袖子指向周围的菊花：“今日满园菊色绝佳，尤其临水几盆墨丝金菊，乃是罕见异种，寻常时节难得一见，众姐妹不如随我上前一观？”