荷塘边的清风裹着莲叶的香气，徐徐拂过凉亭。
元翘陪着皇后又说了一会儿话，紧绷的神经在皇后的温和态度下渐渐松弛了几分。
往日皇后恨不能让她跪个半日，好好领受中宫威仪，如今却温和得让人害怕。
正说着话，亭外传来一阵脚步声，一名内侍快步上前禀报：“启禀皇后娘娘，北海郡君求见。”
皇后闻言，眉头微微一动，随即露出笑容：“令仪来了？快请。”
元翘也连忙起身相迎。
“给皇后娘娘请安。”北海郡君在亭前行礼，礼数半分不缺。
皇后嗔道：“快别多礼了，坐罢。”
北海郡君直起身来，目光在亭中一扫，落在了元翘身上，“元承徽也来了？”
元翘连忙行礼：“妾身见过郡君。”
北海郡君微微点了点头，在皇后身边坐下，才道：“坐吧。”
皇后也抬手让元翘落座。
宫女添了一张矮案，奉上新茶和点心，紧挨着皇后的矮案，并未刻意划分尊卑之别。
北海郡君端着茶盏，慢悠悠地开了口：“今日入宫，原是听说你这里的荷花开得好，没想到还邀了承徽赏荷，”
这话说得随意，但元翘隐约觉得，北海郡君的出现并非巧合，不久前才在慈恩寺得见，如今偏在她入宫的这一日“赶巧”来了，未免也太巧了些。
她心中暗自思忖，面上却不动声色，只是微微垂眸，端起茶盏抿了一口茶。
皇后显然也察觉到了什么，但她没点破，只道：“若嫌烦，你便留下住几日，这花任你赏。”
北海郡君轻轻笑了笑，尚未接话，亭外又传来一阵脚步声。这一次的脚步声不止一人，听起来有好几个人正往这边走来。
内侍的声音再次响起，比方才高了半度：“柳贵妃娘娘到——二皇子府柳媵妾到——”
元翘握着茶盏的手指倏地收紧。
柳贵妃来了，还带着柳氏，这两个人同时出现在这里，绝不可能只是为了赏花。
元翘余光瞥见皇后脸上的笑容淡了一瞬，随即又恢复了端庄得体的模样。北海郡君则是不动声色地放下了茶盏，对这二位显然也不大喜欢。
柳贵妃走在前面，一身石榴红的宫装，裙摆上用金线绣着大朵的牡丹，头上戴着整套的赤金头面，步摇上的流苏随着她的步伐轻轻晃动，衬得她整个人明艳照人、气势十足。
她身后跟着的正是柳颜，穿着鹅黄色的衣裙，容貌娇美，眉眼间带着几分温和的笑，眼底的傲气却并未刻意遮掩。
“姐姐这里好生热闹。”
柳贵妃人未到，声音先到了，带着一种娇慵的笑意，“臣妾听说姐姐今日在荷塘设了小宴，便想着也来凑个趣儿，姐姐不会怪罪吧？”
皇后端坐着，笑容得体而疏离：“妹妹说笑了，本宫不过是请元承徽来喝杯茶罢了，哪里算得上什么宴席。妹妹既然来了，便坐下一起喝杯茶吧。”
柳贵妃的目光越过皇后，落在了元翘身上。她上下打量了一番，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度：“多日不见，元承徽瞧着倒是光彩依旧。”
元翘站起身，不卑不亢地向柳贵妃行了一礼：“妾身元翘，见过贵妃娘娘。”
柳贵妃没有立刻让她起来，而是站在那里，居高临下地看着她，过了片刻，这才懒洋洋地抬了抬手：“起来吧。”
元翘直起身，退后半步，回到自己的位置上坐下，察觉到柳颜正用一种审视的目光打量着她，目光中带着几分打量和探究。
柳贵妃在皇后对面的位置落了座，柳颜则乖巧地跪坐在她身侧。
宫女奉上茶来，柳贵妃端起茶盏，却不急着喝，而是用盖子轻轻拨了拨浮叶，慢悠悠地开了口：“说起来，太子殿下离京也有些时日了吧？也不知道南都那边的情形如何了。本宫听说，那边的雨可是一直没停过，堤坝都快撑不住了。”
这话一出，亭中的气氛顿时微妙起来。元翘握着茶盏的手指微微收紧，面上却不动声色。
皇后正要开口，北海郡君却抢先了一步，不紧不慢地说了一句：“贵妃娘娘操心的可真不少。南都那边自有太子殿下坐镇，又有朝廷调度的物资和人手，贵妃娘娘安心在宫里享福便是，何必操心那些不该操心的事？”
柳贵妃脸上的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，转向北海郡君，语气里带了几分撒娇般的嗔怪：“郡君这话说的，臣妾不过是关心太子殿下的安危罢了，怎么就成了不该操心的事了？”
北海郡君端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，眼皮都没抬，面上难得露了冷色：“关心是好事，可有些人关心过头了，就容易变成惦记。贵妃娘娘说是不是？”
这话说得绵里藏针，柳贵妃的笑容彻底挂不住了。她放下茶盏，声音冷了几分：“郡君这话，臣妾怎么听不大懂？”
“听不懂便罢了。”北海郡君放下茶盏，抬起眼来，目光平静地看向柳贵妃，“柳贵妃如今这做派，太过张扬，该有个度才是。皇后宽容仁慈，却不是你目中无人的倚仗。”
亭中的空气仿佛凝固了一般。
柳贵妃的脸色变了又变，终究没有当场发作，只是扯了扯嘴角，挤出一个笑容来：“郡君真是一如既往地心直口快。”
一旁的柳颜笑着开了口：“听闻元承徽对香道颇有研究？”
元翘浅笑：“不过初学，略懂皮毛罢了。”
柳颜掩唇一笑：“承徽太谦虚了。说起来，妾身对香道也有几分兴趣，改日若有机会，还想向承徽请教一二呢。”
“请教不敢当，柳娘子若有兴趣，只管登门，妾身定当扫榻以待。”元翘的语气温和有礼，滴水不漏。
柳贵妃在一旁看着这一幕，目光在元翘身上停留了片刻，眼底闪过一丝意味不明的神色。
她忽然笑了起来，语气比方才柔和了许多：“说起来，太子殿下与二皇子是兄弟，本该亲近才是。可惜平日里各自忙着，走动得也少。如今太子殿下不在京中，元承徽若有什么需要帮忙的地方，尽管开口，本宫和二皇子府定然不会袖手旁观。”
元翘淡声道：“多谢贵妃娘娘好意。妾身在太子府一切都好，不敢劳烦娘娘挂心。”
柳贵妃笑了笑，没有再说什么，但那笑意并未抵达眼底。
这番话，谈得满是机锋，若说错什么，只怕要露了怯，元翘在心底叹了口气，只觉得心力交瘁。