马车在风雪中颠簸前行，不知驶了多久。
沈逢春双手被反绑在身后，坐在黑暗的车厢中，随着马车的晃动而摇晃。她的手腕被粗糙的麻绳勒得生疼，但她没有挣扎——她知道挣扎只会让绳子勒得更紧。她靠在车厢壁上，调整呼吸，保存体力，同时竖起耳朵捕捉外面的动静。
风声、马蹄声、车轮碾压积雪的嘎吱声。除此之外，没有交谈声。白面太监似乎没有兴趣跟她说话，这正合她意。
大约走了一个多时辰，马车终于停了下来。
车帘被掀开，白面太监那张阴恻恻的脸出现在外面：“到了，下来。”
沈逢春被推搡着下了马车。她站稳脚步，环顾四周——这是一座不大的宅院，位于一片民居之中，外表毫不起眼，与周围的房屋别无二致。但院门口站着两个腰悬刀剑的护卫，目光锐利，显然不是普通人家。
白面太监推着她走进院子，穿过一条短短的走廊，来到一间亮着灯火的厢房门前。他敲了敲门，恭敬地说：“刘院判，人带到了。”
“进来。”门内传来一个苍老而沉稳的声音。
门被推开，沈逢春被推了进去。
厢房内布置简洁，一张书案，几把椅子，墙上挂着几幅字画。书案后坐着一个年约六旬的老者，须发花白，面容清癯，穿着一身深褐色的家常袍子，正端着一杯热茶慢慢啜饮。他的神态悠闲，仿佛不是在审问一个犯人，而是在接待一位远道而来的客人。
他抬起头，目光落在沈逢春身上，微微一笑：“沈院判，久仰大名。”
沈逢春站在他面前，双手被绑，衣衫凌乱，但她的脊背挺得笔直，目光平静地与他对视：“刘院判，你用这种方式请我来，未免太失礼了。”
刘院判呵呵一笑，放下茶杯，挥了挥手，示意白面太监退下。白面太监躬身退出，顺手带上了门。
屋内只剩下他们两个人。
刘院判站起身，走到沈逢春面前，上下打量了她一番，眼中带着一丝欣赏的神色：“老夫早就听说，太医院新来的那位女院判不是一般人。今日一见，果然名不虚传。被绑着还能这么镇定，沈院判的胆识，老夫佩服。”
“少说这些客套话。”沈逢春冷冷地说，“你想怎么样，直说吧。”
刘院判笑了笑，没有直接回答，而是转身走到书案前，从抽屉中取出一只扁平的木匣，放在桌上，打开。
木匣里躺着几样东西——一只刻着叶片纹的白瓷瓶，一枚五瓣梅花的印章，还有一封已经拆开的信。
沈逢春的目光在看到那封信的瞬间，微微凝滞了一下。那封信的信纸边角有些破损，墨迹已经泛黄——正是她藏在沈家老宅正堂画轴后面的那封。
沈怀瑾写给她的那封信。
“这东西，你应该认识吧？”刘院判拿起那封信，在手中扬了扬，“沈院判去了一趟苏州，收获不小啊。”
沈逢春的心中掀起了惊涛骇浪，但她的脸上依然保持着平静。她看着刘院判，没有说话。
刘院判将信放回木匣中，合上盖子，转过身来看着她，脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种严肃的神情。
“沈院判，你以为老夫抓你来，是为了杀人灭口？”他摇了摇头，“你错了。老夫请你来，是想跟你合作。”
沈逢春的眉头微微一动：“合作？”
“不错。”刘院判走回书案后坐下，双手交叉放在桌上，目光炯炯地看着她，“你手上掌握了那卷盐引秘录，老夫手上掌握了太后当年参与谋害先帝的证据。我们两个人的筹码加起来，足以扳倒太后。但你一个人做不到，老夫一个人也做不到。只有联手，才有可能成功。”
沈逢春沉默了片刻，缓缓开口：“我凭什么相信你？”
刘院判笑了，那笑容中带着一丝苦涩和无奈：“就凭老夫在这条路上，已经走了十八年。”