上元节过后，漫长的寒冬终于显露出了退意的迹象。
御花园中的梅花开始凋谢，枝头冒出了星星点点的嫩芽。护城河的冰层逐渐融化，在阳光下泛着粼粼的波光。清晨的空气虽然依旧清冷，但风中已经带上了一丝湿润的、属于春天的气息。
沈逢春在太医院的值房中生了一盆炭火，将去年秋天采收的最后一茬菊花烘干，装进密封的瓷罐中。她一边干活，一边听着窗外屋檐上的积雪融化后滴落的滴水声，嘀嗒，嘀嗒，像是春天来临的脚步声。
太后被幽禁已经快一个月了。这一个月里，宫中风平浪静，仿佛那场惊心动魄的对峙从未发生过。太后没有再闹绝食，也没有再试图与外界联系。坤宁宫的大门始终紧闭，只有每天送饭的太监能够进出。萧煜没有再去见过她，沈逢春也没有。
有些事情，结束了就是结束了。不需要反复回味。
正月二十五，朝中传来消息：萧煜下旨，免去江南地区今年的半数盐税，用以减轻去岁水患受灾百姓的负担。这道旨意在朝中引起了不小的震动——盐税是朝廷最重要的财政收入之一，减免半数，意味着国库今年要勒紧裤腰带过日子了。
但萧煜的态度很坚决。他在朝会上说了一句话：“百姓活不下去，朝廷的银子再多，也不过是死物。”
这句话传到太医院时，沈逢春正在研磨一味药材。她听了之后，停下手中的动作，沉默了片刻，然后微微一笑，继续低头研磨。
她想起自己在上元节那晚写下的愿望——“愿世间无病，药架生尘”。虽然这个愿望遥不可及，但至少，这个年轻的皇帝正在努力让百姓的日子好过一些。只要有人在为此努力，这个世界就不会太糟糕。
二月初二，龙抬头。
按照习俗，这一天要理发、吃春饼、祭龙王，祈求一年风调雨顺。太医院里的药童们也凑了份子，从宫外买了春饼和酱肉，在值房里偷偷摆了一桌，拉着沈逢春一起吃。沈逢春推辞不过，只好坐下，拿起一张薄如蝉翼的春饼，夹了一筷子酱肉和黄瓜丝，卷起来咬了一口。
春饼的麦香、酱肉的咸鲜、黄瓜丝的清爽，在口中完美地融合在一起。她忽然想起前世每年立春，妈妈都会做春饼给她吃。那时她总觉得这是很平常的事情，从来没有珍惜过。
她低下头，默默地吃完了手中的春饼，没有让任何人看到她的眼眶有些发红。
二月中旬，一个意外的消息传到了京城。
江南盐商沈怀远的旧案，被萧煜下旨重审。当年参与构陷沈家的人，无论官职大小，一律追查到底。这道旨意，等于正式为沈家平反昭雪。
沈逢春听到这个消息时，正在太医院的药库里整理药材。她握着手中的那株当归，站了很久，然后轻轻地将当归放回药斗中，关上了抽屉。
沈怀远——那个她从未谋面的父亲，那个为了保护一卷秘录而付出生命的男人，终于在十八年后，等来了迟到的清白。
她走到窗边，推开窗户。二月的春风扑面而来，带着泥土和青草的气息。她深深地吸了一口气，感觉胸中的某一块石头，终于落了地。
当天傍晚，萧煜派人来传话，让她去御书房一趟。
她到的时候，萧煜正站在书案前，手中拿着一幅画。听到她的脚步声，他抬起头，将手中的画卷递给她：“看看这个。”
沈逢春接过画卷，缓缓展开。
画中是一株老梅树，枝干虬曲，树下一块青石，石上坐着一个女子，正在低头看书。女子的面容画得并不十分清晰，但那种沉静专注的神态，让她一眼就认出了——那是她自己。
她的手指轻轻拂过画纸上的墨迹，一时不知道该说什么。
“朕画的，不太好。”萧煜的语气中带着一丝难得的不好意思，“朕不擅长人物，画了好几遍都不满意。”
沈逢春抬起头，看着萧煜。夕阳的余晖透过窗棂洒在他的脸上，为他年轻的轮廓镀上了一层温暖的金色。他不再是那个在祭灶仪式上当众揭露母亲罪行的冷峻帝王，也不再是那个在除夕夜感叹“希望有人陪朕看烟花”的孤独少年。此刻的他，只是一个普通的年轻人，送出了一幅自己亲手画的画，有些忐忑地等待着对方的评价。
她低下头，又看了一遍那幅画，然后轻声说：“很好看。”
萧煜的嘴角浮起一丝不易察觉的笑意，但他很快收敛了表情，故作淡然地说：“你喜欢就好。挂在你值房里吧，好歹是御笔亲绘，挂在那里也能镇一镇邪祟。”
沈逢春忍不住笑了出来：“太医院又不是什么邪祟之地。”
“那可不一定。”萧煜一本正经地说，“朕听说你们太医院的药库里，半夜经常有药材成精的传说。”
“那是药童们偷吃零嘴编出来的借口，陛下怎么也信这个。”
两人对视了一眼，都笑了起来。
窗外的春风轻轻吹进来，吹动了书案上的纸张，发出沙沙的声响。夕阳渐渐西沉，将两人的影子拉得很长很长，在御书房的地板上交叠在一起，像一幅温暖的剪影。
那一刻，沈逢春忽然觉得，在这个陌生的世界里，她或许并不是孤身一人。