捷报传来后的第十二天，皇帝的大军终于回到了京城。
那是一个晴朗的春日，护城河两岸的柳树已经绿透了，微风拂过，柳絮纷飞，如同一场轻柔的春雪。城门外，文武百官身着朝服，按品级列队而立，等待着迎接凯旋的君王。百姓们也自发涌上街头，挤满了从城门到皇宫的整条御道，人人翘首以盼，想要一睹皇帝陛下的风采。
沈逢春站在百官队列的最末端——她的品级太低，本来没有资格参加迎接仪式，但萧煜特意派人传话，让她一定要来。她穿着一身崭新的青色官袍，站在人群中，心中竟有一丝难得的紧张。
午时三刻，远处传来隆隆的鼓声和嘹亮的号角声。
“来了！来了！”人群中爆发出一阵欢呼。
沈逢春踮起脚尖，越过前方攒动的人头，望向城门方向。首先映入眼帘的是那面绣着金色“萧”字的帅旗，在春风中猎猎招展。紧接着，一队骑兵鱼贯而出，盔甲在阳光下闪烁着耀眼的光芒。最后，一匹通体乌黑的骏马出现在城门下——马背上的人，一身金甲，腰悬长剑，虽然风尘仆仆，但眉宇间那股英气和自信，比出征前更加鲜明。
萧煜回来了。
欢呼声如同潮水一般涌起，一浪高过一浪。萧煜勒住马，目光扫过夹道欢迎的人群，脸上带着淡淡的微笑。他抬起右手，向百姓们挥了挥手，欢呼声顿时又高涨了几分。
沈逢春站在人群中，望着那个在马背上接受万民欢呼的年轻皇帝，心中涌起一种复杂的情绪。他出征前，还是一个带着些许青涩的少年帝王；归来时，已经是一个真正经历过战火洗礼的君主。这场战争，改变了他。
萧煜的目光在人群中扫视着，似乎在寻找什么。他的视线越过前排的文武大臣，掠过欢呼的百姓，最终落在了队列末端的沈逢春身上。
两人的目光在空中相遇。
萧煜的嘴角浮起一丝极淡的笑意，然后他收回了目光，继续策马前行，仿佛什么都没有发生过。但沈逢春知道，那一眼，是他给她的信号。
迎接仪式结束后，萧煜在乾清宫举行了简短的庆功宴，只邀请了少数几位重臣参加。沈逢春没有被邀请——她毕竟是太医院的人，不适合出现在这种场合。她也不在意，回到太医院，继续做她手头的工作。
傍晚时分，一名小太监跑来传话：“沈院判，陛下请您去御书房。”
沈逢春放下手中的药材，跟着小太监来到了御书房。推开门，她看到萧煜已经换下了那身沉重的金甲，穿着一件玄色常服，正坐在书案后，手中端着一杯热茶，神态比出征前放松了许多。
“来了？”他抬起头，看了她一眼，“坐。”
沈逢春依言坐下。萧煜给她也倒了一杯茶，推到她面前，然后自己也端起茶杯，慢慢地喝了一口，沉默了片刻，才开口说话。
“朕不在的这段时间，辛苦你了。”
他的语气很平淡，但沈逢春听得出来，这句话是真心实意的。她摇了摇头：“奴婢不过是做了分内之事。”
“分内之事？”萧煜放下茶杯，目光中带着一丝玩味，“清查太医院、截获太后密信、搜查坤宁宫、整顿宫中防务——这些，可不是太医院院判的分内之事。”
沈逢春微微一怔，随即明白了——她做的那些事，萧煜全都知道。即便身在千里之外的北境，他依然掌握着京城的一举一动。
“奴婢擅自做主，还请陛下恕罪。”她低下头。
“恕罪？”萧煜轻笑了一声，“朕不但不罚你，还要赏你。说吧，你想要什么？”
沈逢春抬起头，看着萧煜。他的目光清澈而坦诚，不像是客套，是真的想要奖赏她。她想了想，然后认真地回答：“奴婢什么都不要。只希望陛下平安康健，大昭国泰民安。”
萧煜看着她，沉默了片刻，然后轻轻说了一句：“你倒是容易满足。”
他站起身，走到窗边，推开窗户。夜风灌进来，带着春天特有的草木气息。他望着窗外渐暗的天色，背对着沈逢春，缓缓开口：“朕在北境的时候，有时候会想——如果当初没有遇到你，朕现在会是什么样子。”
沈逢春没有说话，静静地听着。
“大概会是一个被太后操控的傀儡皇帝吧。”萧煜自嘲地笑了笑，“或者，更糟——可能已经死在了某场‘意外’中。”
他转过身来，目光落在沈逢春身上，声音平静而认真：“所以，朕要谢谢你。”
沈逢春低下头，心中涌起一股暖流。她不知道该怎么回应，最终只是轻轻说了一句：“陛下言重了。”
萧煜没有再说什么。他走回书案前坐下，拿起一份奏折，开始批阅，仿佛刚才那番话从未说过。但沈逢春注意到，他的嘴角一直带着一丝若有若无的笑意。
她站起身，行了一礼，悄悄退出了御书房。
夜空中，一轮明月高悬，洒下满地清辉。她站在乾清宫的台阶上，望着那轮明月，心中前所未有地安宁。