“去。”萧止焰决断，“但需做好万全准备。对方在暗，我们在明，此行凶险。”
他召来影守，低声吩咐一番。
影守领命，带着两名风闻司精锐先行离去，快马赶往洛阳布置。
车队继续启程，速度加快。
两日后，抵达洛阳。
洛阳留守陈景云率属官在城外迎候，礼仪周到。
靖王与长公主入住城东皇家别苑的消息很快传开。
是夜，别苑书房灯火通明。
李逍遥如约而至，一身夜行衣，直接从窗户翻入。
“殿下、上官拨弦，洛阳这潭水深得很。”他开门见山，“清虚观我盯了好几天，那观主清虚子表面是个普通道士，但我发现他每隔三日，子时必会独自进入后院古井旁的小屋，一待就是半个时辰。屋里肯定有密室。”
“可曾见到灰衣人？”萧止焰问。
“见到过一次背影，进了观就没再出来。”李逍遥道，“另外，我还发现一件怪事——清虚观这些日子，每天都有道士往城外乱葬岗方向去，说是‘超度孤魂’，但每次都带着空箱子去，回来时箱子却沉甸甸的。”
“箱子？”上官拨弦心中一动，“装的可是……土？”
李逍遥一愣：“你怎么知道？我偷偷查看过，确是泥土，但颜色发黑，带着股怪味。”
“是坟土。”上官拨弦断定，“且是年代久远、阴气极重的老坟土。古越巫祝之术中，有些邪法需要以百年坟土为基，布设阵法或炼制邪物。”
“看来这清虚观所图不小。”萧止焰看向窗外夜色，“亥时三刻将至，按计划行事。”
亥时初，洛阳城北。
清虚观隐在夜色中，只有大殿一点长明灯火。
观外竹林沙沙作响。
萧止焰、上官拨弦、李逍遥三人身着夜行衣，潜伏在竹林暗处。
阿箬、虞曦、李灵留在别苑，由影守布下的暗哨保护。
影守本人则带着风闻司的人，散布在清虚观周围关键位置，形成外围策应。
“井台莲花第三瓣……”上官拨弦低声重复。
清虚观后院的古井井台，确凿雕刻着莲花图案，共有八瓣。
亥时三刻刚到。
井台毫无动静。
就在三人凝神戒备时，第三瓣莲花石雕，忽然向内凹陷了寸许，发出极轻微的“咔哒”声。
紧接着，整个井台缓缓向一侧平移，露出黑黢黢的向下洞口。
有微弱的光和气流传出。
“进。”萧止焰当先跃入。
上官拨弦与李逍遥紧随其后。
石阶陡峭，向下延伸。
走了约二十余级，前方豁然开朗，是一间宽敞的石室。
石室中央，果然有一座石砌祭坛。
坛上摆放着各种古物碎片，其中正有李逍遥提到的玉圭残片。
祭坛周围点着九盏油灯，灯火幽绿，映得室中一片惨淡。
而祭坛前，站着三个人。
清虚子一身道袍，面容枯槁，眼神却精亮逼人。
灰衣人依旧戴着斗笠，负手而立。
第三人背对着入口，身形挺拔，穿着禁军武将的服饰。
当那人缓缓转身时，上官拨弦的呼吸一滞。
霍子衿。
他面色苍白如纸，眼神空洞，右手按在腰间刀柄上，动作僵硬如木偶。
而他的右手腕上，一道淡青色的蛇尾印记清晰可见。
“靖王殿下，长公主，久候了。”清虚子声音干涩，带着诡异的笑意，“哦，还有逍遥郎君。”
“你们对霍子衿做了什么？”上官拨弦厉声问。
灰衣人沙哑一笑：“霍少监心志不坚，对长公主执念过深，尊主略施小惩，让他‘清净清净’罢了。”
霍子衿的眼珠转动，看向上官拨弦，嘴唇剧烈颤抖，似想说什么，却发不出声音。
只有眼中那瞬间闪过的痛苦与哀求，清晰无比。
“魂契控心……”上官拨弦心中一痛。
“不愧是星脉者，见识广博。”清虚子抚掌，“既然来了，便请三位在此稍作歇息。待月圆之夜，尊主降临，正好用你们的魂魄与鲜血，完成最后的仪式。”
话音未落，石室四壁与地面同时亮起暗红色的复杂符文！
光芒连接，形成一个巨大的牢笼，将三人困在中央。
与此同时，霍子衿眼中最后一丝挣扎消失，拔刀出鞘，刀锋直指上官拨弦。
杀气凛然。
“小心！他被完全控制了！”李逍遥喝道。
萧止焰已拔剑挡在上官拨弦身前。
清虚子与灰衣人退至祭坛之后，好整以暇地看着。
“这符阵能隔绝内外，消磨内力。”上官拨弦快速观察符文，“需找到阵眼破之！”
霍子衿的刀已至！
萧止焰挥剑格挡，金铁交鸣。
霍子衿招式狠辣，全是搏命打法，毫不防御。
更棘手的是，他仿佛不知疼痛，被萧止焰刺中肩头，血流如注，动作却不停。
“这样下去他会流血至死！”上官拨弦急道。
她试图靠近，霍子衿却立刻调转刀锋攻向她，完全不顾萧止焰的攻击。
“他在执行保护你、又攻击你的矛盾指令，”李逍遥看出端倪，“魂契控制下，他的意识在挣扎，身体却服从命令！”
上官拨弦咬唇，忽然从怀中取出那截黑绳。
“霍子衿！”她高喊，“看着我！”
霍子衿动作微滞。
上官拨弦将黑绳举高，另一只手取出几根银针，快速刺入自己指尖。
数滴鲜红的血珠渗出，落在黑绳之上。
星脉者的血！
黑绳骤然发出暗红色的微光！
霍子衿如遭雷击，浑身剧颤，手中刀“哐当”落地。
他抱住头颅，发出痛苦的低吼。
“就是现在！”上官拨弦对萧止焰喊道。
萧止焰会意，剑光如电，不是攻向霍子衿，而是直刺祭坛上那块玉圭残片！
“你敢！”清虚子与灰衣人同时厉喝扑上。
李逍遥早已蓄势待发，双手连扬，飞刀如雨，封住两人去路。
“铛！”
玉圭残片被剑气击碎！
碎片崩飞的瞬间，石室内的符阵光芒剧烈闪烁，随即黯淡下去！
阵眼被破！
几乎同时，霍子衿闷哼一声，喷出一口黑血，软倒在地。
他腕上的蛇尾印记颜色急速变淡。
“子衿！”上官拨弦上前扶住他。
霍子衿眼神恢复了一丝清明，看着上官拨弦，艰难吐字：“快走……观里……还有……”
话未说完，再度昏迷。
石室开始震动，顶壁碎石簌簌落下。
“他们要毁掉这里！”李逍遥喊道。
清虚子与灰衣人见势不妙，已撞开侧面一道暗门遁走。
“追！”萧止焰欲追。
“先救霍子衿出去！”上官拨弦果断道。
李逍遥背起霍子衿，三人沿着来路疾退。
刚冲出井口，身后便传来沉闷的爆炸声，入口彻底坍塌。
影守带人围上来：“殿下！”
“追捕清虚子与灰衣人！封锁全城！”萧止焰下令。
“是！”
夜色中的洛阳城，顿时被惊动。
而这场地下的短暂交锋，只是揭开了玄蛇在洛阳布局的冰山一角。
月圆之夜，正在一天天逼近。
影守带领风闻司精锐迅速散入夜色，追踪清虚子与灰衣人而去。
李逍遥将昏迷的霍子衿小心放在地上。
上官拨弦立刻俯身检查。
霍子衿气息微弱，脉象紊乱不堪，体内仿佛有两股力量在激烈冲撞。
那道腕上的蛇尾印记虽已淡去大半，却未完全消失，像一道阴毒的烙痕。
“他体内‘魂契’未彻底解除，只是暂时被星脉之血干扰。”上官拨弦沉声道，手中银针连闪，封住霍子衿几处大穴，稳住他心脉。
“先带回别苑。”萧止焰当机立断。
数名护卫上前，用担架抬起霍子衿。
一行人迅速撤离清虚观。
观外竹林在夜风中沙沙作响，仿佛有无数眼睛在暗中窥视。
回到别苑时，已是子夜过半。
李灵、阿箬、虞曦都未睡，焦急等候在厅中。
见他们带回昏迷的霍子衿，皆是一惊。
“霍子衿！”李灵扑上前，眼圈顿时红了。
“九公主别急，让姐姐先诊治。”阿箬拉她到一旁。
虞曦已准备好热水、干净布巾和药箱。
上官拨弦将霍子衿安置在厢房榻上，仔细清理他肩头剑伤，敷上金疮药。
外伤易治，棘手的是他体内残存的“魂契”之力。
“这‘魂契’像是一颗种子，扎根在魂魄深处。”上官拨弦诊脉良久，面色凝重，“我的血暂时压制了它，但若不能找到施术者或解除之法，它迟早会再次发作。届时……”
她没说下去，但众人都明白后果。
霍子衿可能再次被控制，甚至魂魄彻底消散。
“清虚子和灰衣人逃脱，他们肯定还有同党。”萧止焰站在窗边，望着洛阳城的灯火，“这洛阳，恐怕不止一个清虚观。”
李逍遥灌了口冷茶，抹了抹嘴：“殿下，我在洛阳这些天，还听到些风声。”
“说。”
“城西‘宝昌隆’钱庄，东家姓胡，是个胡商。但有人看见，清虚观的道士常去他那里。还有，洛阳最大的古玩店‘聚珍斋’，最近也在大肆收购前朝古物，尤其是带古怪纹路的。”
萧止焰转身：“看来他们在洛阳经营已久，编织了一张不小的网。”
“月圆之夜只剩下十二天。”上官拨弦计算着时间，“他们今夜败露，定会加快行动，或者转移。”
“不能给他们喘息之机。”萧止焰决断，“明日一早，我以靖王身份，正式拜会洛阳留守陈景云，调阅近年卷宗，查清虚观、宝昌隆、聚珍斋的底细。李逍遥，你继续在暗处探查，尤其是那个胡商和古玩店。”
“好。”李逍遥点头。
“弦儿，你留下照看霍子衿，设法研究破解‘魂契’之法。阿箬、虞曦协助你。九妹……”他看向李灵。
李灵立刻站直：“皇兄，我能帮忙！”
“你留在别苑，协助弦儿，同时注意内外动静，有任何异常立刻通报。”萧止焰给她分配了任务。
“是！”李灵眼中闪着光，这是她第一次被赋予正式职责。
天色渐亮。
影守带人返回，面色不佳。
“殿下，清虚子和灰衣人像是凭空消失了。我们追到洛水边，发现了他们丢弃的道袍和斗笠，人已不见踪影。水边有船刚离开的痕迹。”
“好个金蝉脱壳。”萧止焰冷哼，“继续搜查，重点查洛水码头往来的船只，尤其是近期有异常举动的。”
“是。”