此时，影守等人也从水底浮出，加入战团。
局面渐渐扭转。
黑衣人见势不妙，开始后撤。
“想跑？”李逍遥飞刀连发，封住退路。
一名黑衣人被逼急了，猛地扯开胸前衣襟——那里绑着几个竹管。
“小心火药！”白无垢大喝。
但已经晚了。
黑衣人撞向船身，竹管引爆。
“轰——！”
鬼船被炸得四分五裂，磷光涂料四溅，遇火即燃，湖面上顿时燃起一片惨绿色的火焰。
爆炸气浪将众人掀飞。
上官拨弦只觉一股热浪扑面，随即被人扑倒，滚入芦苇丛中。
是萧止焰。
他用身体护住了她。
“咳咳……”上官拨弦挣扎起身，发现萧止焰后背衣衫焦黑一片，显然被爆炸波及。
“你受伤了！”
“皮外伤。”萧止焰咬牙站起，“追，不能让他们全跑了！”
然而，等众人扑灭火势，清理现场时，发现大部分黑衣人或死或逃，只抓到两个重伤的活口。
鬼船的残骸漂浮在水面上，磷火已灭，只剩焦黑的木板。
“好歹留了点东西。”上官拨弦走到水边，捞起一块船板。
船板内侧，果然涂着一层已烧焦的涂料，在月光下仍能看出些许荧光。
“是磷光涂料无疑。”白无垢检查后确认，“而且配方特殊，燃烧后会释放大量烟雾，其中含有曼陀罗花粉和莨菪碱——都是致幻之物。”
“所以村民看到的鬼影，是吸入迷烟后产生的幻觉。”虞曦恍然大悟，“而落水者，恐怕也是被幻觉所惑，或是……被水下的黑衣人拖入水中。”
阿箬则从一名黑衣杀手身上搜出一个小竹筒，里面装着半筒黑色粉末。
上官拨弦接过闻了闻：“是水蜡烛的灰烬。水蜡烛是一种水生植物，其根茎含有丰富磷质，是制作磷光涂料的主要原料。”
“所以，这些人是专门来此制造‘鬼船’事件的。”萧止焰冷声道，“目的就是吓退渔民，封锁这片水域。”
“但他们为何要封锁这里？”李逍遥挠头，“这片芦苇荡除了水草多，也没什么特别的啊。”
上官拨弦环顾四周，目光落在湖面远方。
月光下，太湖烟波浩渺，远处几个岛屿的轮廓若隐若现。
“也许……他们不是要封锁这片水域，”她缓缓道，“而是要保护通往某个地方的通道。”
“什么通道？”
“通往‘归墟之眼’的通道。”
众人闻言，皆是一凛。
“你的意思是，这片芦苇荡里，藏着通往玄蛇核心据点的水路？”萧止焰问。
“极有可能。”上官拨弦道，“明日天亮，我们仔细探查这片水域。现在，先审问那两个活口。”
重伤的黑衣人被拖到渔寮。
上官拨弦施针吊住他们性命，萧止焰亲自审问。
起初两人嘴硬，但上官拨弦用银针刺穴，引发剧痛，其中一人终于熬不住，断断续续交代了。
他们是玄蛇外围成员，受一个叫“周掌柜”的人指派，在此制造鬼船事件，目的是让渔民不敢靠近北面三十里外的“黑石矶”。
“黑石矶？”李逍遥拿出地图查找，“找到了，是太湖中一个偏僻小岛，因岛上有黑色礁石得名。但地图上标注此岛荒芜，无人居住。”
“周掌柜是谁？”萧止焰追问。
“是……是云水间茶馆的老板，在湖州城里。”黑衣人喘息道，“但我们只见过他几次，真正下命令的……是一个戴斗笠的灰衣人。”
灰衣人！
又是他！
“灰衣人现在何处？”上官拨弦问。
“不……不知道。他神出鬼没，每次都是突然出现，交代完任务就走。”
“黑石矶上有什么？”
“不……不清楚。我们只负责外围警戒，从没上过岛。”
另一名黑衣人突然挣扎着嘶喊：“你们……你们惹了大麻烦……尊使大人不会放过……”
话音未落，他忽然双目圆睁，口吐黑血，气绝身亡。
上官拨弦急忙查看，发现他后颈处有一个极小的针孔。
“是灭口毒针！”她看向窗外，“有人在远处用吹针灭口！”
萧惊鸿立刻带人追出，但夜色茫茫，哪里还有人影。
剩下那名黑衣人吓傻了，连连磕头：“别杀我……我说，我什么都说……”
“周掌柜的云水间茶馆在湖州城何处？”萧止焰沉声问。
“在……在城西燕子巷口，门口挂着红灯笼的就是。”黑衣人颤声道，“周掌柜每隔三天会去一趟黑石矶，送补给。下次……下次就是后天。”
“后天……”萧止焰与上官拨弦对视一眼。
“很好。”萧止焰示意将黑衣人带下去看押，“后天，我们去会会这位周掌柜。”
天亮了。
渔村村民战战兢兢地开门，发现昨晚闹鬼的湖面恢复平静，那些外乡人还抓到了“水鬼”，顿时又惊又喜。
老者带着村民送来鱼粥和干粮，千恩万谢。
上官拨弦趁机向村民打听黑石矶的情况。
“黑石矶啊，那地方邪性！”一个老渔民摇头道，“岛上全是黑石头，寸草不生，连鸟都不在那儿落脚。老一辈人说，那是古时候祭祀水神的地方，水下有暗道通往龙宫，活人上去会被水神抓走。”
“暗道？”上官拨弦心中一动，“什么样的暗道？”
“传说罢了，谁也没见过。”老渔民道，“不过二十年前，有一伙盗墓的想上岛寻宝，结果船在矶边翻了，五个人全淹死了。打那以后，就更没人敢靠近了。”
祭祀水神、水下暗道、登岛者死……
这些传说，恐怕都是玄蛇故意散布，或者利用旧传说加以渲染，以保护真正的秘密。
上官拨弦谢过老渔民，回到渔寮与众人商议。
“黑石矶很可能就是玄蛇在太湖的一个重要据点。”她分析道，“周掌柜每隔三天送补给，说明岛上常驻有人。而且需要定期补给，人数应当不少。”
“但岛不大，如何藏匿这么多人？”虞曦问。
“如果有地下工事，或者……水下基地，就有可能。”白无垢道，“墨家典籍记载，古越国擅长修建水下建筑，利用礁石洞穴，构筑隐秘空间。”
“所以黑袍尊使才选择太湖作为基地。”萧止焰点头，“这里水域复杂，岛屿众多，确实适合藏匿。”
“那我们后天跟着周掌柜，摸上黑石矶？”李逍遥跃跃欲试。
“不，那样太冒险。”上官拨弦摇头，“周掌柜只是外围人员，未必能直接进入核心区域。而且我们跟踪，很容易打草惊蛇。”
“那怎么办？”
上官拨弦微微一笑：“我们可以……让周掌柜‘主动’带我们进去。”
“你的意思是？”
“易容。”上官拨弦看向白无垢，“白先生，易容之术，你比我精通。能否制作几张人皮面具，让我们扮作周掌柜和他的手下？”
白无垢抚须：“若是见过本人，倒是不难。但我们需要周掌柜的详细样貌、身形、声音特征，以及他手下人的情况。”
“这个简单。”李逍遥笑道，“湖州城是我的地盘，打听个茶馆老板，易如反掌。给我一天时间，保证连他脸上有几颗痣都搞清楚。”
“好。”萧止焰拍板，“逍遥去搜集情报。白先生准备易容材料。其余人，在渔村休整，同时继续探查黑石矶周边水域，摸清水文情况。”
“我跟你一起去。”萧惊鸿对李逍遥道，“多个人照应。”
“成。”
两人当即出发，前往湖州城。
上官拨弦则带着阿箬、虞曦，在渔村周围采集草药，配制可能用到的解毒剂、迷药等。
萧止焰与影守等人，则划船前往黑石矶附近水域，进行初步侦察。
一切有条不紊地展开。
傍晚时分，萧止焰等人回来，带回一个消息。
“黑石矶周围水域，暗礁密布，水道极其复杂。”萧止焰指着地图上标注的红点，“我们试了几条线路，都险象环生。若无熟悉水情的向导，根本靠近不了岛礁。”
“周掌柜每次都能安全进出，必然有秘密水道。”上官拨弦道，“等逍遥回来，看看他能不能打听到。”
夜深了，李逍遥和萧惊鸿还没回来。
上官拨弦有些担心，站在渔寮外眺望湖面。
萧止焰走到她身边，将一件披风披在她肩上。
“湖风冷，别着凉。”
“谢谢。”上官拨弦拢了拢披风，“我只是担心逍遥他们……”
“逍遥江湖经验丰富，惊鸿武功不弱，不会有事的。”萧止焰顿了顿，低声道，“倒是你，从扬州出来后，就一直心事重重。”
上官拨弦沉默片刻，轻声道：“我只是……总会想起子衿和阡陌。”
萧止焰的手轻轻搭在她肩上：“我知道。但活着的人，还要继续走下去。他们用命换来的机会，我们不能浪费。”
“我明白。”上官拨弦靠向他，“只是需要时间。”
萧止焰拥住她，下巴抵在她发顶。
月光洒在湖面上，波光粼粼。
这一刻的宁静，短暂而珍贵。
然而，这宁静很快被打破。
远处湖面上，传来急促的划水声。
一条小船快速驶来，船上正是李逍遥和萧惊鸿。
两人跳上岸，神色凝重。
“出事了。”李逍遥压低声音，“周掌柜死了。”
“什么？”上官拨弦一惊。
“我们潜入湖州城，找到云水间茶馆，却发现茶馆关门歇业。”李逍遥快速道，“打听之下，才知道周掌柜前天晚上暴毙家中，说是突发急症。但邻居说，听到他临死前惨叫，不像普通病症。”
“我们偷偷潜入他家查看，”萧惊鸿接道，“发现周掌柜尸体已经下葬，但屋里还有血迹残留。而且，我们在卧房暗格里找到了这个。”
她递过来一本账簿。
上官拨弦接过翻开，里面记录着详细的物资往来：粮食、药材、矿石、甚至还有火药。
收货地点，赫然是“黑石矶”。
而发货方，则五花八门，有湖州的商铺，也有外地的商行。
“周掌柜是玄蛇在湖州的物资采购负责人。”萧止焰翻看账簿，眼神渐冷，“他暴毙，要么是任务失败被灭口，要么是内部清洗。”
“账簿里还夹着这个。”李逍遥又递过一张纸条。
纸条上只有一行字：“货已备齐，三日后子时，老地方交接。——灰”
灰衣人的字条！
“三日后，就是原定周掌柜送补给的日子。”上官拨弦立刻明白，“灰衣人要亲自接手这批货，送往黑石矶。”
“这是我们的机会。”萧止焰眼中寒光一闪，“截下这批货，或者……扮作送货人，混进黑石矶。”
“但灰衣人认识我们。”上官拨弦皱眉。
“所以需要易容，而且不能只是易容成周掌柜。”萧止焰看向白无垢，“白先生，能否根据账簿上的信息，仿制出送货人的身份凭证、货物清单，甚至……模仿他们的行话暗号？”
白无垢沉吟：“若有足够样本，可以尝试。但这需要时间，而且风险不小。”
“再险也要试。”上官拨弦决然道，“这是接近玄蛇核心的最好机会。逍遥，账簿上最近的发货方是谁？”
李逍遥翻看账簿：“最近一批货，来自湖州‘采玉轩’，是一批特制树胶和矿物颜料，用于……修补祭坛？”
“采玉轩……”上官拨弦记下这个名字，“明日，我们去会会这家店铺。”
计划定下，众人各自休息。
上官拨弦却睡不着，独自坐在湖边，望着星空出神。
萧止焰走过来，在她身边坐下。
“还在想计划？”
“嗯。”上官拨弦轻声道，“我在想，灰衣人究竟是谁。他每次出现，都戴着斗笠，看不清面容。但他的身形、声音，我总觉得……有些熟悉。”
“你怀疑是我们认识的人？”
“说不准。”上官拨弦摇头，“也许是我多心了。”
萧止焰握住她的手：“不管他是谁，这次一定要留下他。”
上官拨弦感受着他掌心的温度，心中稍安。
两人就这样并肩坐着，直到东方渐白。
新的一天，新的战斗，即将开始。
而太湖深处，黑石矶上，玄蛇的阴谋，也在悄然酝酿。