周策在周家商号里连打了好几个喷嚏，抬手揉了揉发痒的鼻尖，随口咕哝一句：“是谁在骂我？”
一旁清点药材账册的账房抬了抬眼，笑言道：“许是外头有人惦记周公子呢。”
有人惦记他，哼，这世上怕是惦记他的人都是想要他死之人，想到此，他不禁冷哼了一声。
账房以为周简在交代什么，抬头问道：“公子说什么？”
“没什么，干你的活，我先走了。”
说着，周策便返回周府去找吕太太。吕太太刚送走一位客商，正端着一盏茶在廊下歇着，见他过来，便会意起身，朝着花厅走去。
待丫鬟奉茶退下，花厅中便只剩他们二人，周策才开口。
“干娘，我想了一条路子，能帮咱们在京城把生意铺的更开些。”
吕太太端着茶盏，抬眼看了看周策，问道：“哦？你说说看。”
“芸儿模样性情都不差，若是寻一位京中官员，将她纳为侧室，往后咱们药材商号，便多了一重靠山。”周策这话说的极为自然，仿佛谈论的不是亲妹妹的终身，只是一桩寻常买卖，“借着这层姻亲，干娘在京中的生意，许多关卡便能顺畅不少。”
吕太太眼神中充满了意外，她没想到，周策的主意竟然是这个。
“你当真愿意？芸儿可是你的亲妹妹。”吕太太反问。
周策低头沉默了一会儿，又抬眸看向吕太太，语气笃定，再没有半分迟疑：“为了你，我没有什么不能做到的。”
这话入耳，吕太太脸上漾开笑意，她抬手抚摸了一下周策的面庞，像是抚摸一只听话的狗。
“好，这事我近日便暗中打听。咱们周家与太府寺卿本就有几分往来，我寻个机会，看能不能搭上这门关系。若是事成，往后咱们在京城，便更上一层楼了。”
两人低声商议，却不知墙外有耳。
周芸儿本是百无聊赖，自个便在假山那里坐着，看冬日里枯死的花，谁知竟然远远望见周策与吕太太一同进了花厅，瞧那神色像是有要事商议，便下意识躲到一旁，打算等他们说完再过去。
方才那一番对话，虽然听的不是很真切，但大致的意思她还是听明白了的。
周芸儿浑身冰凉，将颤抖的双手抵在假山上，继而死死咬住衣袖，将控制不住的呜咽硬生生堵在喉咙里，连一丝气息都不敢外泄。
她的亲哥哥，不仅与自己的干娘有奸情，竟要把她送出去，给陌生官员做妾，用来换取商号的门路。
就这样，她不知在假山后藏了多久，直到花厅里的脚步声响起，周策与吕太太闲谈着离开，她才敢慢慢从假山阴影里挪出来，脚步虚浮，一路悄无声息回到自己的卧房。
关上房门，周芸儿背靠着门板滑坐在地，眼泪不受控制的奔涌而出，擦都擦不及。
她仔细想遍身边所有人，竟找不到一个可以求助的。家中仆从都是吕太太的人，府里没有能替她说话的长辈，兄长一心依附吕太太，根本不会顾念她的死活。
而童家，悦儿姐姐只是一个小姑娘，他哥哥曾经做过的事情，足够童家人厌恶她一辈子了，她实在没有脸再去求童家的帮助。
思来想去，她只想到了跑，再不愿意待在这里，她要跑回雍州去，去找舅舅。
她准备好一个包袱，里面只塞了几件换洗衣物，藏了一点零碎铜钱和几个首饰，趁着夜黑，便偷偷从周家的狗洞里钻出来了，也得亏她瘦，再胖一点便钻不出来了。
可出了周家，她便迷失了方向，在外面走一会藏一会，不知道该往哪个方向而去。
一个更夫正敲着梆子沿街巡查，远远便看见一道单薄身影一会走一会藏，可疑的很，他连忙上前，横棍拦住了去路。
“站住！这么晚，你是哪家的姑娘，独自往哪里去？”
周芸儿一惊，下意识往后退，紧紧攥住包袱，闭口一言不发，无论更夫如何问话，只是垂着头不肯开口。
更夫打量她，瞧着身形年纪不大，衣着也称得上中等，不似逃奴乞丐。看她这副模样，猜想定是在家受了委屈，便瞒着家里人跑了出来。
想到此，他心里有了些计较。
他叹了口气，放缓了语气：“姑娘，别怕，我不拿你送官，若是无去处，先随我去我家暂歇，天亮之后再说。”
周芸儿抬眼，望着眼前这个面色有些威严的老头，她知道，若是跟着这个老头走，自己也可能遭遇不测，但回去，也没有什么区别。
她又想，既然是更夫，总得是良民吧，应该不会将她如何，最终她还是点点头，跟着这个更夫走了（大家千万千万不要模仿，不要随意跟陌生人走，她是走投无路。）
待到四更天，老头交了差，带着周芸儿一路回到自家。推开门，他扬声朝屋里喊：“老婆子，锦月，快出来。”
屋里灯烛立刻亮起来，出来了一老一少两个年轻妇人，正是何平娘与锦月。
何平娘看见何平爹身边立着个陌生少女，不由得一愣：“老头子，这是谁家的姑娘？这么冷的天，你从哪里带回来的？”
何平爹把梆子靠墙放下，搓了搓冻得通红的手：“夜里巡街遇上的，三更天一个人在街上走，问她话也不肯多说。瞧样子像是受了难处，我便先带回来，天亮再慢慢问清楚原委。”
“你是脑子生疮了还是色上心头了，你不交给巡检司，带回来咱家哪有饭给她吃，再说了，这人说不定是个什么身份呢。”何平娘将周芸儿上上下下打量了个没停。
锦月看着浑身发冷、面色惨白的周芸儿，伸手轻轻扶了她一把：“姑娘，外面冷，快进屋来，先喝口热水暖暖身子。”
何平娘正要阻拦，何平爹拽了一把何平娘:“我瞧着，这人倒像家境不错，你看那双手，可没有多少干活的痕迹。咱们救了她，她家里……”
何平娘抬头怒视何平爹:“你还瞧人家手，我早就知道你不是个安分的。”