天亮了之后，沈凉意做的第一件事不是写信——是吃东西。
柳婉端了一碗热粥和一碟咸菜进来的时候，沈凉意没有推辞。她坐下来，把那碗粥一口一口地喝完了，连咸菜都吃干净了。放下碗的时候她脸上那种三天没怎么吃东西的灰白气色终于退了一些。
“纸。墨。“
柳婉把笔墨纸砚摆好。沈凉意拿起笔，没有打草稿，直接开始写。她写给顾廷舟的信措辞很克制，没有一句多余的客套——
“顾大人，前日所谈军需一事，晚辈深思后认为可行。凉意商行现有织坊一间、染坊五间、授权店四家，月产绸布约一百五十匹，可在一百天内完成一千两百匹军需布料的订单。晚辈需要的不是定金，不是保函——是一张兵站的运输通行证。“
她放下笔，等墨迹干了之后折好装进信封，在信封上写了“顾大人亲启“四个字。她没有封——信的内容不怕被别人看到，因为她写的东西每一句都是真实的。
贺云裳接过信，看了沈凉意一眼，没有多问什么，把信揣进怀里转身就走了。她到悦来客栈的时候顾廷舟正在院子里看书。顾廷舟看了信，没有当着贺云裳的面拆——他等贺云裳走了之后才拆开。
他看完之后，把信放在桌上，沉默了一会儿。然后他拿起笔，在信的背面写了一行字——
“兵站通行证可以办。但我要确认一件事：你说的产能——是真的还是估的？“
他把信折好交给随从：“送去凉意商行。“
随从接过信的时候心里算了一下——这是他三天之内第三次往返于悦来客栈和凉意商行之间了。他忍不住在心里想：自家大人来扬州是巡查商税的，但到现在为止，他连知府衙门的大门都没进过，尽往一家绸布商号跑了。
沈凉意收到回信的时候正在跟柳婉对产能数据。她打开信看到那行批注，没有意外——她料到顾廷舟不会只看一封信就答应。他是个做实事的人，做实事的特征就是：你说你能，他就让你证明。
她提笔回了一行字——没有抬头没有落款，就是一行字：
“真的还是估的——您派人来看就知道了。“
第二天上午，顾廷舟派了两个人到凉意商行。一个是他自己的随从——一个三十出头的精干男子，目光很利，进门之后不说话，先四处看了一圈。另一个是一个五十多岁的老人，穿着一身旧棉袍，手指上全是老茧，一双手粗糙得像是常年跟布料打交道的人。
沈凉意看到那个老人的时候，心里就有了数——顾廷舟不只是派人来“看“产能的，他是派了一个验布的行家来验货的。
老人没有跟沈凉意打招呼，直接走进了织坊和染坊。他在织坊里站了半个时辰看女工们怎么织布，用手摸了摸架上的绸料，扯下一小段线头在指尖搓了搓，放到鼻子前面闻了一下。他在染坊里站了更久——看赵德全怎么配料、怎么看火候、怎么晾晒。
看完之后他一句话没说，走出染坊，在院子里站了一会儿。然后他找到沈凉意，只说了一句：
“布可以。“
沈凉意没有笑，只点了一下头。
那个随从看完织坊和染坊之后，又去看了库房里的存货。他清点了一下库存的数量，然后问柳婉拿了一份近三个月的出库记录，从头到尾对了一遍。对完之后他把记录还给柳婉，没有多说什么——但他走的时候脸上没有什么挑剔的表情。
两个人回到悦来客栈，分别向顾廷舟汇报。老人说的仍然是那句话——“布可以。“随从的汇报更长一些——“库存数字跟她说的一致，出库记录没有发现虚报。她说的月产一百五十匹，按现有的设备和人力推算，可以做到。“
顾廷舟听完两个人的汇报之后，没有马上表态。他站起来在屋里走了两圈。他走的这两圈，在决定一件他自己也没有完全把握的事——给一个十六岁的女子开的商号发放兵站通行证。这件事如果被朝堂上的人知道了，如果被他的政敌参一本——“私相授受，滥用职权“——他解释起来会很麻烦。
但他走完两圈之后还是坐了下来，提笔在沈凉意那封信的背面，又加了一行字。字不多，但分量够——
“通行证可以办。三天后来取。“
他写完之后把信交给随从，然后加上了一句口头交代：“跟她说——别让我失望。“
随从把信送到凉意商行的时候，沈凉意正在织坊里跟闻绣娘说话。柳婉接过信，看完那行字，手指微微收紧了一下。她走到织坊门口，没有喊，只是站在门口等沈凉意说完话。沈凉意转过头来看到她站在那里，眼睛里有光——那种不需要开口就能传递消息的目光。
但就在柳婉准备开口说好消息的时候，一个脚步声从大门外急促地传进来。来的是个脚夫，手里拿着一封信，额头上一层细汗——他是从常州赶来的。柳婉接过信打开一看，脸色就变了。
常州刘掌柜的回信到了——他不是来配合的，是来拒绝的。信上写得很客气，措辞柔软，但意思很明确：他的店铺面小，接不了军需订单这么大的单，怕做坏了砸了自己的招牌，也怕耽误了凉意商行的事。末尾还附了一句“希望沈东家理解“。
柳婉捏着那封信站在门口，一时不知道该怎么跟沈凉意开口。通行证是好消息，但刘掌柜的拒绝是一盆冷水——四家授权店少了一家，产能缺口就出来了。
她把信递给沈凉意。沈凉意接过去看完，脸上的表情没有变化——但那个“步子比平时快了一点点“的瞬间，没有再出现。她把信折好放进口袋里，沉默了几息，然后说了一句：“少了一家，就用剩下的三家补。让马三德那边多出二十匹的产能。“
她说这句话的时候语气很平静，跟说“今天天气不错“一样。柳婉站在旁边注意到——她安排得很果断，但这个果断里少了一丝之前的笃定。多了几分工于计算的精确。柳婉说不上来哪个更好，但她注意到了这个变化。
她注意到沈凉意把刘掌柜的信放进口袋里的时候，没有跟那通行证放在同一个口袋里。
她转头对闻绣娘说了一句：“之前那个标准——还可以再提一提。“
闻绣娘愣了一下：“还要提？已经比市面上好了。“
“马上要不一样了。“
她说完这句话之后就出了织坊，往账房的方向走去。步子比平时快了一点点。只是一点点，如果不仔细看根本看不出来。
柳婉跟在后面，注意到那个步子变化的瞬间，嘴角动了一下。她知道东家在高兴的时候不会笑——她只会走快一点。但这个走快一点的幅度，柳婉已经学会了识别。
当天晚上，柳婉在笔记里写了一行字，写完之后她看了看，觉得这可能是她会记一辈子的一天：
“扬州城柳氏封锁了凉意商行的全部运输线路。但东家用了三天三夜找到了一条其他的路——那条路不在地上，在兵站的通行章上。“
柳婉回到账房之后，把近三个月的出库记录重新整理了一遍。她没有等沈凉意吩咐——她知道如果顾廷舟的人要来查产能，第一件事就是对出库记录。她把每一笔记录都重新誊抄了一遍，把字迹写得更清楚，把日期按顺序排好，把每一匹绸的去向都标得明明白白。做完这一切之后她合上账本，用手掌压平了封面上的折角，然后把账本摆在桌面上最容易拿到的地方。
摆好之后她站远一步看了一眼——整整齐齐，一目了然。她不知道顾廷舟的人什么时候来，但她知道当他们来的时候，看到的不会是一本仓促应付的账册，而是一本随时可以给别人看的账。她把算盘推到桌角，坐下来，等他们来。
那天下午顾廷舟的随从来凉意商行的时候，柳婉正在算账。她听到敲门声抬起头看到那张熟悉的面孔，没有紧张——她已经从看到户部的人就手心出汗变成了看到户部的人也能面不改色。随从把一个信封放在桌上，里面沉甸甸的装着一份文件。柳婉打开看了一眼——是一份兵站物资运输通行许可，盖着兵部的印章，有效期三个月。她只看了一眼就把信封合上了。她站起来走到里间门口敲了敲门：东家，东西到了。里面传来一声很短的回应：来了。她听到这两个字的时候，心里那颗悬了三天的石头终于落下来了一半。还有一半要等货真的走出去了才能落地。
沈凉意从里间走出来的时候，柳婉已经把那份通行许可展开铺在桌上了。落日从窗户照进来照在那张盖着兵部印章的纸上，印章的朱红在金色的光线里格外醒目。沈凉意走过来低头看了一眼，没有拿起来看——她只是确认了那个印章是真的、有效期三个月、没有写错商号名字。看完之后她说了一句：给染坊那边传个话——今晚加班，备料。柳婉应了一声转身出去传话了。她走在走廊上的时候脚步比平时快了不少——不是因为着急，是因为她心里那块石头已经落下来一半了。剩下一半，等货走出去了就会落地。
柳婉传完话回到账房的时候，沈凉意正站在窗前看着外面。夕阳的光从她侧面照过来，在她的轮廓上镶了一道金边。柳婉没有出声打扰，只是回到自己位置上坐下来翻开账册。她翻开账册的时候忽然注意到一件事——今天之前她还在为四路货全部被卡而紧张，而现在她已经可以坐在这里心平气和地翻开明天的账册了。形势的变化就在这三天之内。她想起自己以前在一本书里读到过的一句话——大风大浪的时候不要慌，因为大浪过去之后，留下来的通常都是更经得起浪的人。她在心里把这句话改了一下——大风大浪的时候不要慌。因为她跟着的东家，是那个带她熬过大浪的人。
晚上商行关门之后，柳婉把那份兵站通行许可的抄件也做了一份放进自己住的屋子的柜子里锁好。她做这个动作的时候没有问沈凉意——她觉得自己应该做就做了。锁好之后她站在屋里想了想明天要安排的事——第一批货装车、联系兵站的人对接、通知马三德那边准备接货。事情很多，但她一件一件地想过去没有觉得压得喘不过气来。她吹熄了灯躺下来。明天会是新的一天。货会走出去的路会重新通畅起来——而她只需要做好自己手头的事就够了。