皇帝的目光从姬长龄的手上不紧不慢地收了回来，唇边那点意味深长的笑越发浓了。
他不经意地往许岁宁腰间扫了一眼。
瞥见她系在玉带上的那枚玉佩时，笑意蓦地一顿。
那鸾鸟的图案……
皇帝眯了眯眼，目光在那玉佩上又停了一息，才慢慢地移开。
他端起面前的酒盏浅浅抿了一口，目光复又落在姬长龄身上。
却见姬长龄正侧身与许岁宁低声说着什么，面上神色如常，仿佛浑然未觉。
皇帝将酒盏搁下，指腹在杯沿上轻轻摩挲了片刻，嘴角的笑意里，多了些旁人读不懂的东西。
看来，先生是认定了。
殿内，丝竹声渐渐缓了下来，一曲方歇，舞姬们躬身退到两侧。
席间的谈笑声便清晰了几分，觥筹交错间，已有人喝得面红耳热。
这时候，一道清亮的女声自左侧上首的席间响了起来。
“陛下，臣女方才观舞姬旋身，忽有所感。臣女不才，愿献一曲琵琶，为陛下与诸位大人助兴。”
说话的是一位年约十七八的少女，一身鹅黄织金襦裙，梳着飞仙髻，鬓边斜插一支点翠蝴蝶簪。
容貌明艳，眉目间带着几分世家嫡女特有的傲气。
是当朝丞相府嫡女，林婉。
满殿的目光便都聚了过去。
林婉在京城贵女中素有才名，琵琶一绝更是被许多人称道，平日里轻易不肯示人。
今日主动请缨，倒是难得。
皇帝显然也有几分兴致，笑道：“哦？林小姐肯露一手，朕自然是要听的。来人，取琵琶来。”
林婉盈盈起身，裙裾轻摆，仪态万方地行至殿中。
她接过宫人呈上的琵琶，指尖在弦上轻轻一拨，试了试音。
随即她不动声色地抬眸，往姬长龄的方向觑了一眼。
她期盼姬长龄的目光能落在她身上。
只是这一眼落过去，林婉的笑意便微微一僵。
姬长龄正偏着头，不知在同许岁宁说什么。
侧脸映着烛火，眉目清隽如山间冷月。
唇角轻勾，是林婉从未在他面上见过的神情。
他压根儿没有往她这边看。
林婉咬了咬下唇，指尖重重地划过弦上。
一声清越的琵琶音蓦地压住了所有的嘈杂。
殿中顿时安静下来。
她深吸一口气，指尖翻飞，一曲《十面埋伏》便如珠落玉盘般倾泻而出。
殿中宾客听得入神，不时有人低声赞叹。
“林家千金这手琵琶，放眼京城，怕是找不出第二个来。”
“果然名不虚传，丞相府教女有方啊……”
一曲终了，满殿喝彩。
林婉抱着琵琶盈盈一拜，面颊微红，目光又不由自主地往姬长龄的方向飘去。
她心底隐隐存着一份期待。
这样一曲倾尽全力的演奏，他总该看她一眼了吧？
可姬长龄的视线依旧不在她身上。
他手里正拿着一方帕子，似乎是不经意地搁到了许岁宁面前，大约是她方才泼了茶水，帕子备着擦手的。
他连眼皮都没往殿中抬一下。
林婉只觉闷堵得厉害。
她早听闻姬长龄身边带了个女子赴宴，还穿着一品诰命的朝服。
起初以为是姬家的哪位亲眷。
可方才入席后她远远瞧了几眼。那女子年纪轻，眉眼间是倾国倾城的绝色，穿戴规制更是逾了常礼。
姬长龄待她的模样，哪是什么亲眷，分明是捧在手心里疼的。
她林婉在京城贵女圈子里，从来都是被众星捧月的那一个。
丞相府嫡女的身份，又曾是先帝有意指婚姬长龄的，加上一身才情，她向来自矜自傲。
京中多少世家子弟想求她一曲琵琶而不得，姬长龄却连一个正眼都吝于给她。
这口气，叫她如何咽得下。
林婉抱着琵琶走回席间，经过许岁宁身侧时，脚步顿了一顿。
她偏过头来，目光含笑地落在许岁宁面上，那笑意却不达眼底。
“这位娘子面生得很，不知是哪家的女眷？方才见侯爷待娘子体贴入微，想必娘子也是才情出众之人。”
她笑吟吟地说着，“今日满殿宾朋，何不也请娘子露一手？也好叫咱们开开眼界。”
这话说得客气，可在座的都是人精，谁听不出来这是在拿话架人？
若许岁宁不敢应，便是自认无才无德，方才那一品夫人的朝服穿着也就更扎眼了。
若应了，众目睽睽之下，一个名不见经传的女子，岂敢在林婉的琵琶之后献艺，那更是自取其辱。
许岁宁只弯了弯妩媚眸子，声音温温软软的：“林姑娘谬赞了。我不通音律，恐污了诸位耳目。”
林婉不依不饶，侧过身来对着皇帝的方向行了一礼，笑道：“陛下，臣女方才献丑了。臣女听闻侯爷这位学生聪慧过人，想来才艺也必是不凡的。”
“今日良辰美景，何不请她展露一二，也好叫满殿同乐？”
这话直接将话头递到了皇帝面前。
林婉行事素来有分寸，她知道皇帝对姬长龄一向看重，方才席间又对那女子颇为关注，只要皇帝开一句口，此事便成了定局。
姬长龄原本正端着茶盏的手微微一顿。
他抬起眼来，目光越过林婉，落在皇帝面上，神色清冷如常，可眉心却几不可察地蹙了一下。
皇帝挑了挑眉，看看林婉，又看看姬长龄，最后目光落在许岁宁身上。
他沉吟了一息，笑道：“朕倒是也有些好奇。不过，也得看人家愿不愿意。”
林婉唇角微弯，不等许岁宁开口便追了一句：“是啊娘子，陛下都这样说了，娘子莫要推辞才好。今日在座的诸位大人、夫人，可都等着呢。”
她一句话便把满殿的人都搬了出来。
若再推辞，便是不识抬举，拂了皇帝的面子。
许岁宁垂下眼。
她感觉到身侧姬长龄的目光沉沉地落在自己面上。
那目光里带着几分询问的意味，似乎在问她要不要他出面回绝。
她沉默了片刻，抬起眼来，唇角微微弯了一下，对姬长龄几不可察地摇了摇头。
先生待她已够好了，今日带她入宫赴宴，处处相护，她不想再叫他为自己多生事端。
若是推不掉的事，那便接着就是了。
何况当初，她在苏城也不是不通音律的。
许岁宁站起身来，朝皇帝行了一礼：“既如此，臣女便斗胆献丑了。”
“只是臣女不通琵琶，若陛下不嫌，臣女愿抚一曲古琴。”
皇帝来了兴致，挥手道：“古琴好！来人，取琴来。”
不多时，宫人便抬了一张琴案进来。
琴身漆色沉黯，一看便知是宫中旧藏。
许岁宁走到琴案前跪坐下来，指尖搭上琴弦，轻轻一拨。
一声沉沉的散音在殿中荡开，如深潭落石，涟漪无声，却震得人胸口微微一颤。
殿内骤然静了下来。
许岁宁闭了闭眼，再睁开时，眸光沉静如水。
她左手按弦，右手挑抹，古朴悠扬的琴声随即自指尖流泻而出。