这道策问，问的是漕运。
漕运是朝廷命脉，每年东南六百万石粮食，全靠大运河输送入京。
他读过《通典》，读过《元和郡县图志》，也读过工部近年刊印的《漕运纪要》。
这道题，他会答。
但他总觉得哪里不对。
他又看了一遍题。
这一次，他看出了问题。
这道策问的设问方式，和历年春闱完全不同。
它不是问“漕运之利如何兴，漕运之弊如何除”。
它问的是——
“漕运总督连年治河无功，耗银数百万两，水患不减，漕粮日损。朝廷当如何问责？”
这不是策问。
这是弹劾。
萧聿握着笔，迟迟没有落字。
他知道这道题是谁出的。
一定是户部。
漕运总督郑茂，是三年前先帝钦点的治河大臣。
三年来，黄河水患不断，漕运屡屡中断，郑茂早已被御史弹劾过无数次。
但他是先帝旧臣，陛下念旧，一直没有动他。
现在，有人在春闱策问中公然设题问“如何问责”。
这是要把郑茂架在火上烤。
也是在试探陛下对先帝旧臣的态度。
萧聿沉默良久。
他想起大哥说过的话——
“科场无小事。”
“你写的每一个字，都会成为你一生的把柄。”
他深吸一口气。
然后，落笔。
他不问郑茂是否有罪。
他只论漕运之利弊，治河之要义。
他不提问责。
他只提“当如何兴利除弊”。
他写得很慢。
每一个字都斟酌再三。
直到铜锣敲响——
“午时已到——”
他放下笔。
额上已沁出细密的汗。
下午，他继续写。
写完策问，还有判案。
判案题不难，是寻常的民事纠纷。
他答得很快。
酉时正，第二场考试结束。
萧聿收拾考具时，手还在微微发抖。
他不知道自己答得对不对。
他只知道，他没有写那道题的陷阱。
希望是对的。
二月初十夜。
萧聿失眠了。
他躺在窄板上，翻来覆去睡不着。
隔壁的老者也没睡。
他隔着薄薄的木板墙，轻声问：“年轻人，你答得如何？”
萧聿沉默片刻。
“还行。”他道。
老者叹了口气。
“老夫答得不顺。”他道，“那道漕运策问，老夫写了三千字，痛陈郑茂之罪。”
萧聿没有说话。
“老夫寒窗三十年。”老者道，“这是最后一次下场了。”
“若再不中，老夫也无颜回乡。”
萧聿听着他的叹息，没有说话。
他不知道该怎么安慰他。
他只能沉默。
老者也不再说话。
夜色如墨。
贡院的更鼓声，一下，又一下。
萧聿闭上眼。
他想起大哥说过的话。
“你不比别人笨。”
“你只是不够用功。”
他用了功。
他答完了题。
他不知道结果如何。
但他知道，他尽力了。
明日还有最后一场。
他必须睡。
他强迫自己放空思绪。
渐渐地，睡意袭来。
二月十一日。
春闱第三日。
最后一场，经义。
萧聿展开卷子。
题不难。
他答得很快。
午时，他写完最后一个字。
他放下笔。
长长地呼出一口气。
考完了。
他把答卷交给收卷的官员。
然后，开始收拾考具。
砚台、墨瓶、笔洗、笔匣。
他一件件收好，放进考篮。
那支“聿成”笔，他擦了又擦，小心收入怀中。
一切收拾妥当。
他提着考篮，走出号舍。
阳光刺眼。
他眯着眼，沿着长长的甬道，向贡院门口走去。
门口挤满了人。
有来接人的家仆，有来等结果的同窗，也有只是来看热闹的百姓。
萧聿在人群中搜寻。
他看到了大哥。
萧止焰站在人群后面，穿着寻常的素袍，肩头趴着一团莹白的阿冰。
他脸色还有些苍白，身形也比从前瘦削。
但他站得很直。
萧聿快步走过去。
“大哥。”他道。
萧止焰看着他。
“考完了？”他问。
“考完了。”萧聿道。
萧止焰点头。
他没有问考得如何。
只是把手中的食盒递给他。
“林姑娘做的。”他道。
萧聿打开食盒。
里面是一碟桂花糕。
他愣了一下。
“她怎么知道我喜欢吃桂花糕？”他问。
萧止焰没有回答。
他只是看着贡院门口的人群。
萧聿低头，拿起一块桂花糕。
咬了一口。
很甜。
比他吃过的任何桂花糕都甜。
他把一碟桂花糕全部吃完。
然后，跟着大哥，慢慢走回家。
“大哥，姐姐怎么没来？”
“弦儿收到消息，稽查司有事，先离开了。”
二月十一日黄昏。
萧聿回到特别稽查司。
他把考篮放回房间，洗了脸，换了身干净衣裳。
然后，他坐在窗前，看着天边的晚霞。
考完了。
他应该轻松。
可他心里总觉得不踏实。
那道漕运策问，他答得对吗？
他不知道。
他只是按照自己的想法答了。
他不知道阅卷官会怎么判。
他也不知道，那个设题的人，到底是什么目的。
他正想着，门外传来急促的脚步声。
李逍遥推门进来。
他的脸色很难看。
“萧聿。”他道，“出事了。”
萧聿站起来。
“什么事？”
李逍遥看着他。
“贡院那边传来消息。”他道，“今日酉时三刻，有人在号舍发现一具尸体。”
萧聿的心猛地一沉。
“是谁？”他问。
李逍遥沉默片刻。
“是和你同号的举子。”他道。
“那个头发花白的老者。”
萧聿怔住了。
他想起昨夜隔着木板墙传来的叹息。
“老夫寒窗三十年。”
“这是最后一次下场了。”
他张了张嘴。
说不出话。
李逍遥继续道：“京兆尹已经封锁了贡院，所有举子不得离开。刑部正在派人去现场。”
他顿了顿。
“死者是中毒身亡的。”他道，“毒在砚台里。”
“他的砚台里，有你昨天送给他的墨。”
萧聿的脸瞬间失去了血色。
“我没有……”他道，“我没有杀他……”
李逍遥看着他。
“我知道。”他道。
“但现场的证据，都指向你。”
萧聿站在原地。
他想起昨天午时，那个老者红着眼眶，隔着号舍的木板问他——
“年轻人，你的墨能不能借老夫一点？老夫的墨用完了。”
他把自己的墨瓶递过去。
“用吧。”他道。
老者连声道谢。
他收回墨瓶时，老者已经在砚台中磨好了墨。
他不知道那墨里有什么。
他什么都不知道。
“萧聿。”李逍遥的声音把他从回忆中拉回，“京兆尹的人马上就到。你先跟我走。”
“去哪里？”萧聿问。
“特别稽查司。”李逍遥道，“在事情查清楚之前，你不能被他们带走。”
萧聿沉默片刻。
“不。”他道。
李逍遥皱眉。
“什么？”
“我不走。”萧聿道，“我走了，就是畏罪潜逃。”
他看着李逍遥。
“我没有杀人。”他道，“我不怕他们查。”
李逍遥看着他。
良久。
“你长大了。”他道。
萧聿没有回答。
他只是转身，向门口走去。
门外，京兆尹的差役已经赶到。
他们都是萧止焰的属下。
公务当前，也没办法。
为首的捕头看到萧聿，抱拳道：“萧公子，得罪了。请随我等走一趟。”
萧聿点头。
他跟着差役，走出特别稽查司的大门。
他没有回头。
但他知道，大哥一定在看着他。
他知道，姐姐一定会来。
他知道，特别稽查司不会丢下他不管。
他只是不知道，那个头发花白的老者，为什么会死。
他更不知道，自己借出去的那瓶墨，为什么会变成杀人的毒药。
他只是站在那里。
等着真相。
暮色四合。
长安城华灯初上。
贡院的号舍里，那具苍老的尸体已被白布覆盖。
他的砚台中，还残留着半池墨汁。
墨汁是青黑色的。
在烛火下，泛着诡异的暗红。
萧聿被带走时，暮色刚刚四合。
长安城的街巷里亮起星星点点的灯火，特别稽查司的大门在身后缓缓阖上。
他没有回头。
不是不想，是不敢。
他怕一回头，看到大哥的目光，自己就会撑不住。
李逍遥站在原地，看着萧聿的背影消失在巷口。
他转身，快步走进正堂。
萧止焰已经在那里了。
他的脸色还很苍白，肩上的阿冰似乎也感觉到了什么，触须低垂，一动不动。
“殿下。”李逍遥道，“萧聿他……”
“我知道。”萧止焰打断他。
他站起身，走到窗前。
窗外夜色渐深，远处贡院的灯火隐约可见。
“他不该走。”他道。
李逍遥愣了一下。
“可是京兆尹的人……”
“京兆尹的人不会把他怎么样。”萧止焰道，“他只是被带去问话，不是定罪。”
他顿了顿。
“他走了，反而让人怀疑。”
李逍遥沉默了。
他明白萧止焰的意思。
萧聿不走，只是配合调查。
萧聿一走，就坐实了心虚。
“可他是萧聿。”李逍遥道，“他不走，是怕连累特别稽查司。”
萧止焰没有说话。
他看着窗外。
很久。
“我知道。”他道。
阿冰轻轻蹭了蹭他的下颌，发出细细的鸣叫。
他没有回应。
只是抬起手，轻轻抚过它的背。
上官拨弦推门进来。
她穿着一身利落的劲装，腰间悬着软剑。
“我去京兆尹。”她道。
萧止焰回头看她。
“现在？”
“现在。”上官拨弦道，“萧聿第一次一个人面对这种事，他心里没底。”
她顿了顿。
“我去看着他。”
萧止焰沉默片刻。
“好。”他道。
上官拨弦转身要走。
“弦儿。”萧止焰叫住她。
她停步。
“告诉他。”萧止焰道，“他没做错什么。”
上官拨弦没有回头。
“他知道。”她道。
她推门走了出去。
京兆尹衙门灯火通明。
萧聿被带进一间偏厅，没有上枷，没有锁链。
捕头给他倒了杯茶，说：“萧公子，你先坐着，大人马上来。”
萧聿点头。
他坐在椅上，捧着茶杯。
茶是热的。
他却觉得浑身发冷。
他不是第一次进京兆尹。
大哥是刑部侍郎兼京兆尹。
大哥处理公务时，他来过很多次。
每次都是站在审讯者的位置，看着那些犯人。
现在他坐在了被审的位置。
他低头，看着茶杯中浮沉的茶叶。
他想起了那个头发花白的老者。
他叫什么名字？
哪里人？
为什么要考春闱？