眼见沈文轩面色微凉，拱手便要转身离去，凤霞心头一慌，也顾不上周遭路人目光，猛地转头看向王大壮，语气陡然凌厉。
“你胡说八道什么！张口便是浑话，在外边乱讲，不嫌丢人？”
突如其来一顿斥责，王大壮整个人都愣在原地。
他方才那句实话，本是心底最实在的心里话，没料到换来凤霞一通责骂。
看着凤霞急得发白的脸色，再瞥一眼一旁神色暗淡、准备抽身离开的沈文轩，他脑子里猛地回过神。
若是今天闹僵，凤霞在镇上名声尽毁，往后怕是更不肯回村子。
电光石火之间，大壮心念一转，干脆顺势一拍脑袋，嘿嘿傻笑两声。
“哎呀！瞧我这脑子，又犯糊涂了！诸位莫怪莫怪！我这人脑子受过磕碰，时不时满嘴疯话，随口打趣说笑呢！哪是什么真话！”
他挠着后脑勺，眼神装得浑浑噩噩，一副神志不清的模样。“我就是村里种地的粗人，平日里就爱随口编排玩笑，嘴上没把门，两位可千万别往心里去！”
沈文轩脚步顿住，迟疑地看向二人。
凤霞见状立刻接住话头，脸色稍稍平复，轻轻叹了一口气：
“便是如此。他脑子少时受过伤，说话时常颠三倒四，满嘴浑言，我屡屡劝他，总是改不过来。方才那番疯话，公子切莫当真。”
一番说辞配上大壮装傻充愣的神态，沈文轩心底的疑虑稍稍压下。
只是心中那一丝膈应，却并未彻底消散。
短暂沉默过后，他压下心底纷乱，看向凤霞，语气恢复斯文：
“原来是这样，倒是我误会了。时辰尚早，城南新开一间珠宝银楼，我正好要过去看一看，若是无事，不妨一同前去逛逛？”
凤霞心中一喜，连忙颔首应下。
“好，那便叨扰公子了。”
王大壮站在原地，看着二人并肩走远，脸上傻笑慢慢收去，眼中只剩苦涩。
城南珠宝店雕花门头光亮，玻璃柜中摆满银饰、宝石、珍珠，琳琅夺目。
沈文轩缓步走到柜台前，指着几样首饰，转头含笑问凤霞。
“你瞧瞧这几件，蓝宝石簪、珍珠耳坠，哪一款合你的心意？”
凤霞抬眼望着满柜台的珠宝，心底一阵发慌。
这些名目她从前听都极少听过，分不清蓝宝石跟普通碎石有什么差别，珍珠好坏更是无从分辨。
一时间僵在原地，眼神飘忽，答不上一句话。
几秒冷场，沈文轩脸上温和的神色一点点淡去，眉头微蹙，脸色渐渐难看。
凤霞立刻察觉到对方神情变化，心头飞速一转，随口从容开口。
“这些款式，我往日倒是甚少看上。从前家中境况尚可之时，常去城里更高规格的珠宝商行，那边藏品精致许多，镇上铺子这些，反倒瞧着普通了些。”
她语气淡淡，仿佛早已见惯珍奇宝物。
沈文轩闻言，眉头并未舒展，只深深地看了凤霞一眼。
这话听上去合乎情理，可方才她一瞬间茫然无措的神态，已经落在他眼底。
他半信半疑，一时分不清，眼前女子究竟是落魄世家小姐，还是另有隐情。
“原来如此。”他只淡淡应了一声，再也不提赠送首饰的话题。
逛不多时，二人便告辞分开。
夜色降临，沈府大宅灯火昏沉。
沈文轩回到家中，一进厅堂，便看见父亲坐在椅子上，满面愁容，桌上摊着账本。
布庄近来几笔外地货款收不回来，库房积压大批布匹，周转银钱几乎掏空。
“文轩，你回来了。”沈老爷抬起头，长叹一声，“现下家里生意遇上坎了，账上资金缺口不小。若是半个月之内找不到一笔大额银钱周转，布庄怕是要撑不住。”
沈文轩心头一震：“父亲，竟已经到这般地步？”
“别无良策。”沈老爷目光落在儿子身上，语气沉重，“如今想要渡过难关，最快的路子，便是联姻。城里几户大户千金，嫁妆丰厚。若是能定下一门亲事，借助女方家中财力，沈家布庄才有转机。儿女私情只能暂且放到其次。这件事，你心里要有数。”
沈文轩立在原地，脑中瞬间浮现凤霞的模样。
白日珠宝店内她一瞬间的茫然、方才那句略显牵强的说辞，一幕幕在脑海闪过。
若是凤霞身后并无家底，那这份情愫，便只能放下。
他长长吐出一口气，眼底多出几分权衡与冷静。
情爱再好，也抵不过家族生意的存亡。
自打那日珠宝银楼一别，沈文轩心底那层疑虑便再也无法抹去。
家中布庄资金缺口迫在眉睫，联姻筹钱这件事压在他心头。
他对凤霞尚有几分好感，可眼下最重要的，是摸清她真实的家底。
往后几日相处，沈文轩话里话外，句句都带着试探。
这天午后，二人沿着河畔河堤慢行。
秋风卷起岸边枯黄的芦苇。
“前几日听你说起，从前常去城中大商号挑选首饰。”沈文轩看似随口闲谈，语气漫不经心，“不知府上从前在城中，置下了几处宅院？”
凤霞心口一紧。
哪里有什么宅院，她不过是山村里面走出来的农女，身无长物。
“往日老宅倒是有几处，后来家中遭逢变故，大多变卖抵债。只余下一处小院，离镇上略远，平日里很少对外示人。”
沈文轩眼底微光一闪，追问下去：
“哦？竟还有宅院。改日有空，我登门拜访一番也好。”
这句话如同一块巨石砸在凤霞心上。
她万万没有想到对方会提出上门。
嘴上只能硬着头皮应下：“若是公子愿意到访，自然欢迎。”
闲谈散去，凤霞心神不宁回到私塾宿舍。
想要撑住大户小姐的人设，宅院、下人、排场，样样都少不了。
可她手上，除了读书开销所剩无几的碎银，一无所有。
几番辗转，她私下托镇上闲散闲人打听门路，走投无路之下，盯上了镇上地下放贷的高利贷。
黄昏时分，窄巷之中光线昏暗。
放贷的刀疤汉子斜靠在墙面，听完凤霞的诉求，嗤笑一声。
“租带仆人的宅院，每日开销不小，加上仆人工钱，这笔钱可不是小数目。借我的钱，利息按月滚，到期还不上，后果可不太好看。你可想清楚？”
凤霞指尖攥紧衣角，眼神带着一丝偏执。
“我想得明白。只要撑过这一阵，婚事敲定，一切本钱都能收回来。契约拿来，我签字。”
她咬着牙，签下借贷文书。
拿着到手的银钱，租下城郊一处雅致宽敞的青砖大院，又临时雇了两个闲得活路的本地妇人，扮作家里的老妈子与侍女，说好只演几日，每日结算工钱。
三日之后。
沈文轩如约登门。
朱漆院门推开，青石铺就庭院，院中摆着盆景花木，一名老妈子快步上前躬身行礼。
“小姐，您回来了。”
整套排场，做得有模有样。
凤霞稳稳走入院中，尽力压住内心慌乱，摆出一副久居大宅的淡然姿态。
“文轩公子，里面请。”
踏入厅堂，桌椅皆是像样的红木家具，茶点已经早早备好。
沈文轩落座，目光不动声色打量四周，端起茶杯，缓缓开口试探。
“这处院落清幽雅致，平日里打理，怕是要耗费不少银钱。”
凤霞端起茶盏，故作轻松。
“不过一处落脚的宅子罢了，家中遗留下来，也就懒得变卖。”
沈文轩目光微微扫过一旁垂手站立的仆人，心中摇摆不定。
眼前一切看着天衣无缝，可他心底，一丝隐隐的不安始终散不去。