旷野寂静，只有风声。
她猛地抬头，脸颊瞬间涨得通红，窘迫至极，下意识想要往后挣开。
“陆云起！你干什么！”她又羞又窘，压低声音，又不敢大声，怕引来巡哨的士兵。
陆云起没有松手，牢牢扶着她，语气依旧沉稳，没有半分戏谑，带着严肃的告诫。“我陪你胡闹，是担心你的安危，不愿看你孤身涉险。可方才这两下，是告诉你，这件事本身做错了。”
他的目光直直看向她，一字一句说得清楚，“两军交战，偷袭并非不可。但是私自离营，无令而行，这是大忌。今夜运气好，我们成功烧了粮草，平安回来。可若是稍有差池，你丢了性命，不止你丧命，我也要受军法处置。你是霍副将军的女儿，更不能凭着一腔意气，想做什么便做什么。”
“记住，下一次不许再这样自作主张，私自闯敌营。”
霍青鸾耳尖滚烫，窘迫得不敢抬头，心跳咚咚直响。方才心中那点暖意还留在心底，可屁股上传来的痛感，加上这突如其来的举动，让她手足无措。她咬着下唇，心里又羞，又说不清是什么滋味。
“我……我知道了。”她小声嘟囔，不敢再抬眼直视他。
陆云起松开扣住她胳膊的手，收回目光，声音稍稍放轻：“走吧，我们回大营。此事不要声张，若是被查出，你我都要受罚。往后遇事，不可再凭着记仇，贸然以身犯险。”
霍青鸾默默跟在他身侧，一同向着北境主营走去。
胡军的大火烧了一整夜，直到天明才渐渐熄灭。
粮草化为灰烬，马匹没了草料，人没了口粮，北胡的这支小队再无力支撑，天还没亮便拔营北撤，连营帐都没来得及收拢，只带走了一部分轻便辎重，狼狈而逃。
萧策的营帐内，烛火燃了一夜，他坐在案后擦着那柄随身的佩刀，刀身映着火光，在他脸上投下一道冷冽的弧线。
小兵进来禀报：“将军，胡军已经撤离。昨夜他们的粮草被烧了。”
霍靖北站在旁边，闻言一拍大腿，笑声爽朗地撞在帐壁上：“这胡军不得天命！被烧了粮草，活该！哈哈哈！”
萧策却没笑。他把佩刀搁在膝上，手指在刀脊上缓缓滑过，眼底沉了沉。“去查——昨夜谁离开过军营。”
小兵领命去了。
霍靖北笑完了才觉出不对味来，看着萧策：“你是觉得咱们营帐内，昨天夜里有人出去了？”
萧策抬眼看他，声音不急不缓：“胡军奸诈，咱们和他斗了多年，自然了解。只是这次胡军营地无缘无故起火，我不信什么天干物燥。我只怕是有小子不听军令，贸然先行。”
霍靖北说：“可最终的结果是好的。”
“不能因为结果好，就拿小概率事件糊弄过去。”萧策的目光冷下来，语气比方才重了几分，“若是昨夜出了意外，咱们军营就少了一个人。每个人都要对自己的性命负责！我身为主帅，更要为他们所有人负责！”
霍靖北被他这话堵了一下，摊了摊手：“我觉得你是不是太狠了。”
正说着，小兵回来了，站在帐中拱手道：“将军，昨夜只有陆云起一人离开过营地。而且他回来之后，身上带着桐油味。有人起夜的时候遇见他了。”
萧策摆了摆手，小兵退了出去。
霍靖北一听陆云起的名字，脸色就变了：“不是吧，将军！你来真的？”
萧策从案后站起来，把佩刀挂回腰间，语气没有半分松动：“玉不琢不成器。陆云起本将很欣赏他，他也是个汉子。只是这样藐视军规，必须要让他长个记性。”
军营里，陆云起还不知道为什么被叫到了将军的营帐外。他站在帐前，萧策走出来，在他面前站定，目光沉沉地落在他脸上。
“陆云起。昨天夜里，胡军的粮草被烧，今天一早便退兵了。你可知为何？”
陆云起拱手，面色不改：“将军，属下不知道。”
萧策冷哼一声，声音陡然拔高了几分：“好一个不知道！昨天夜里你外出去往何地？回来身上沾染桐油的味道。你以为一句不知道，这件事就能糊弄过去？！你藐视军规！”
霍靖北在旁边赶紧打圆场：“哎哎哎，别上纲上线。差不多说几句就得了。这是干什么啊，毕竟胜了，烧了粮草也没啥大不了的，不是全须全尾地回来了吗？你要是打坏了，我可是要心疼的。”
萧策偏头看了他一眼。那一眼里什么情绪都没有，可霍靖北的嘴就像被什么东西堵住了一样，消停了。
陆云起垂下眼，声音里没有半分辩驳的意思：“是我知错犯错。将军，我愿意领罚。”
萧策收回目光：“按照军规处置。”
很快便有小兵上前，将陆云起架在一张木凳上。
萧策站在一旁，声音像铁铸的一样：“二十军棍。是让你长记性的。若你不听军规、藐视规则，这就是你的下场。”
军棍一棍一棍地落下去。声音沉而实，打在皮肉上发出沉闷的响。
陆云起咬着牙，额头上的汗珠一颗接一颗地滚下来，落在木凳的板面上，洇开一小片深色的湿痕。他一声没吭。
霍青鸾听闻消息赶过来的时候，正看见他趴在木凳上受刑。她的脸一下子白了，几步就要冲上前去。霍靖北从旁边一把拦住了她，手掌扣住她的胳膊，把她定在原地。
“你干什么去？”
“爹你没看见陆云起正在被打？！”霍青鸾的声音急得变了调，眼圈瞬间红了，“昨天夜里是我出去的！他只是保护我！错的人是我，不该打他！”
霍靖北看着她，忽然笑了：“行啊。我还以为你能一直憋着不说呢。”
“爹！既然你知道，你还让萧伯伯打他！”
“着什么急啊。”霍靖北不紧不慢地偏了偏头，目光越过女儿的肩膀看向那边正在挨打的陆云起，“二十军棍，挨一下也行。”
霍青鸾看着爹那副云淡风轻的模样，气得跺脚：“爹！不要再打了！”
霍靖北这才收了笑，看着女儿眼眶里打着转的金豆子，语气里多了一层认真：“我本以为那小子对你无情。可今日看来，他宁可挨打也没有供出你来。所以这二十军棍，他挨得值。还有——”他抬了抬下巴，朝女儿脸上那两行泪示意了一下，“你现在掉的这些金豆子，我看啊，也不是我女儿一个人剃头挑子一头热了。”
霍青鸾满心满眼都是那边趴在木凳上的陆云起，听见爹爹这么说，更急了。
萧策亲自盯着陆云起挨完了二十军棍。最后一棍落下的时候，陆云起的后背已经渗出了一片暗红，衣衫被打得破了好几道口子，皮肉翻着。他疼得额头上全是汗，嘴唇咬出了血印，却始终没有发出一声呻吟。
萧策走到他面前，居高临下地看着他：“陆云起，长记性了吗？”